The first Saint-Saëns Symphonie #3 on SACD I believe, along with the Richard...

Das kleine frankophile Musiklabel Audite beschenkt Freunde feinsinniger Kammermusik mit einer Aufnahme, von der man gar nicht genug bekommen kann. Eingespielt wurde sie von der Geigerin Swetlana Fomina und dem Pianisten Hannes Sonntag alias „Duo Esterhazy“: Aufgewühlte Klänge von Francis Poulenc, Folkloristisches von Manuel de Falla, Gefühlvolles aus der Feder von César Franck und schließlich Jules Massenets „Méditation“ – eine wundervolle Zusammenstellung von Klängen und Emotionen.
Warum sie das Logo „Duo Esterhazy“ gewählt haben, sind die Musiker gefragt worden. Sie verstünden sich als festes Ensemble, ähnlich einem Trio oder Streichquartett, antworteten Swetlana Fomina und Hannes Sonntag. „Das hat einen Aspekt, der ebenso altmodisch wie modern ist: Man ist auf eine Weise vertraut miteinander, die langfristig gemeint ist und viel mehr Zeit voraussetzt, als sie gewöhnlich für ein musikalisches Kennenlernen zur Verfügung steht.“
Dieses Sich füreinander Zeit nehmen, die gemeinsame Auseinandersetzung mit der Musik, ist für den Hörer von den ersten Takten an nachvollziehbar. Francis Poulencs Sonate „à la mémoire de Frederico García Lorca“ changiert zwischen vehementer Emphase und trauernder Klage, bis sie in ein zornig hämmerndes „presto tragico“ mündet, das bei aller Verzweiflung von einer eingängigen, schönen Melodie getragen wird.
Lorca wurde 1936 im spanischen Bürgerkrieg ermordet, Poulenc schrieb seine Sonate 1943 im besetzten Paris. Ein deutlicher Kommentar zum Faschismus.
Unmittelbar spanisch, genauer: andalusisch wird es in Manuel de Fallas „Suite populaire Espagnole“. De Falla, ein Zeitgenosse Poulencs, wird von den Esterhazys schwungvoll und beseelt gespielt, aber ohne übertriebenes Feuer oder aufgesetztes Pathos. Leise Töne überwiegen dann bei César Franck, dem französischen Komponisten, Pianisten und Kirchenorganisten, der von Beethoven bis Debussy praktisch das gesamte musikalische 19. Jahrhundert miterlebt hat.
Passender und krönender Abschluss ist die „Méditation“ von Jules Massenet: der Geigenpart aus dem zweiten Akt seiner Oper „Thais“, in dem die Bekehrung der ägyptischen Titelfigur zum christlichen Glauben beschrieben wird. Kein Wunder, dass das Violinsolo bis heute populärer ist als die eigentliche Oper, zumal, wenn es in so anmutig zarter Schönheit erstrahlt wie hier.

Beethovens drei Streichtrios von 1798 durchstoßen den Raum der...

The Audite release brings us one of the few remaining organs of Reger’s time, an important and huge on – the 1913 Rieger in the Konzerthaus, Vienna. Its 115 stops and 5 manuals offer everything an organist could possibly desire for Reger. There are 49 stops of 8’ pitch alone.

Two of Reger’s grandest and most difficult organ works have been coupled here: the F-sharp minor requires 35 minutes, the E-minor about 40. Of the two, the first work (1903) may be the easiest to listen to. The E-minor, composed in 1913 for the opening of an immense new Sauer concert organ in Breslau, belongs among his last works, completed only a scant three years before his death. By this time Reger’s writing had become predominantly atonal, and it is fascinating to observe in this work how ingeniously Reger nullifies a tonal center, using only chromaticism and traditional harmonic structures. Thee are no chords in fourths or seconds, no planning, no bitonality, etc.

Bernhard Haas, professor of organ at the Academy in Stuttgart, performs with impressive, even singular mastery of this rarely heard literature. He is extra-meticulous with Reger’s rather detailed phrasing, registration, and dynamic indications. He has the big virtuoso technique necessary for this complicated music. He believes, rightly, that Reger’s tempos need to be taken more slowly than almost any other composer’s, given the rapid harmonic rhythm germane to the music. In fact, his timings for these two works correspond exactly to those of the great Karl Straube, for whom Reger wrote most of his organ compositions, and who performed many of the premieres. All of this, along with Haas’s choice of the Konzerthaus organ, makes the music come alive as I have seldom heard it. It is certainly one of the finest Reger recordings I have encountered. Notes and sound are both outstanding. (Note that this is Bernhard Haas, not Rosalinda Haas, whose Reger organ recordings we have reviewed before [MDG, Mar/Apr 1990]. They were made on a much less suitable organ.)

Some discs you just know are going to be exciting; and when I saw this one...

In her third CD for this label, young Polish marimba virtuoso Katarzyna Mycka...

Recorded in St Arnual’s Collegiate Church, Saarbrücken, in February of this year, this Surround Sound disc deserves a wide circulation. There is only one ‘core’ repertory piece here, Saint-Saëns’ ever-popular Organ Symphony, in a performance which compares most favourably with older and better-established recordings. The playing of the Saarbrücken Radio Symphony Orchestra is top-notch with highly-characterful woodwind contributions, incisive brass and timpani and marvellously warm, rosin-laden strings. Johannes Wildner’s choice of tempo for the opening of the Allegro movement is brisker than many others, but the playing is totally secure: no chance of a derailment here!
The disc opens with another classic example of the supposedly irreconcilable marriage twixt organ and full orchestra, Barber’s exhilarating and arresting Toccata Festiva of 1960. Organ soloist Christian Schmitt throws off the technical challenges (which include a dazzling three-minute- long cadenza for the pedals alone) with aplomb.

The organ concerto genre is broadened further by the première recording of Frank Zabel’s Touching Colours (2002), a continuous movement lasting just over 13 minutes. Zabel (b1968) has taken his inspiration from an untitled abstract painting by his fellow Düsseldorfer, Peter Bruning. Zabel explores the widest spectrum of timbres, combined with sparing use of quarter-tones and occasional forays into tonality. Fascinating and worthy of repeated hearings.

There is nothing remotely kaleidoscopic about the final work on the disc, the Teutonically solemn Festive Entry of the Knights of the Order of St John of Jerusalem of 1909 by Richard Strauss, arranged by Max Reger and Johannes Koch. This rather dreary processional pales somewhat when compared to the rest of this edifying and satisfying disc. I hope that this team will continue to explore the fascinating organ and orchestra repertory of Jongen, Copland, Dupré, Guilmant, Harwood, Stanford, Widor and Whitlock, among others.

Das kleine, aber feine Detmolder Label Audite setzt seine Reihe mit Werken des...

Mit dem Mendelssohn-Schüler Eduard Franck (1817 –93) haben die Geigerin...

... Da gehen von den Kompositionen der Romantikerin Josephine Lang erheblich...