Die Concerti des Geigers und Komponisten Francesco Venturini (ca. 1675 – 1745) sind eine echte Entdeckung – melodiös, virtuos, elegant und tänzerisch verbinden sich in ihnen italienische und französische Stilelemente zum „vermischten Geschmack“, wie Telemann diese Mélange bezeichnete. Inspiriert von der kulturell und intellektuell pulsierenden Sphäre des Hannoveraner Hofes, schuf Venturini in seinen Orchesterwerken anspruchsvolle und spielfreudige Musik, die von zahlreichen konzertierenden Momenten für Bläser wie Streicher bestimmt wird. Seine Werke sind mit großem und teilweise ungewöhnlichem Farbenreichtum angelegt: Als konzertierende Soloinstrumente kombiniert er nicht nur jeweils ein oder zwei Oboen, Blockflöten und Violinen, sondern z.B. auch zwei Fagotte und zwei Celli oder auch Oboe, zwei Blockflöten und Violine – Letzteres eine Zusammenstellung, die schon fast an die einige Jahre später entstandenen Brandenburgischen Konzerte von Bach erinnert. Die Veröffentlichung markiert den Beginn der Zusammenarbeit von audite und la festa musicale. Das Ensemble legt hier einen repräsentativen Querschnitt durch die Instrumentalmusik Venturinis vor.

Es gibt digitale, transportable Touring-Orgeln à la Cameron Carpenter. Doch nur stationäre Instrumente können die authentische Erfahrung atmender Pfeifenregister im weiten halligen Kirchenraum vermitteln. Jean-Baptiste Dupont, Titularorganist in Bordeaux, zeigt dies bei Charles Widors 8. Orgelsinfonie (1886/1929). Er spielt die legendäre Cavaillé-Coll-Orgel der Basilika Saint-Sernin in Toulouse. Unglaublich, wie er auf drei Manualen und teils mit Doppelpedal-Passagen diese Musik wogen und brausen, funkeln und rauschen lässt. Ein gewaltiges Klangerlebnis voller Dramatik, lieblicher Zartheit und meditativer Sogkraft.

Die inspirierten Interpretationen des Swiss Piano Trio transportieren Spielfreude und Leidenschaft; [...] Das Ensemble präsentiert sich bestens aufeinander eingespielt. Ein homogenes ausbalanciertes Klangbild verbindet sich mit technischer Virtuosität und differenziert ausgestalteter Stilsicherheit. Eine absolut gelungene Einspielung zu Beethovens 250. Geburtstag!

The Mandelring Quartet are most familiar to me for their superb complete cycle of the Shostakovich quartets, and their late Schubert quartets, both on fine SACDs on the Audite label, which generally has a fine chamber music catalogue, among other genres. Here the Mandelring offer French music, I think for the first time on disc. The much-recorded Ravel quartet is here coupled with a rarity, the sole string quartet of Antoine Louis Joseph Gueyrand Fernand Fouant de La Tombelle, a name, (or perhaps I should say names), new to me. I note though that Bru-Zane have given him a three-CD survey in their fine series exhuming forgotten but worthwhile works of French Romanticism, and the CD catalogue also has some songs and chamber pieces.


La Tombelle had a major career as a pianist and organist, touring all over France in the latter role, and composed over 500 works. That sheer fluency can be heard here, in his quartet written at age 41 in 1895, and winner of a prize for outstanding chamber music from the Académie des Beaux-Arts. It is dedicated to Vincent d’Indy, one of La Tombelle’s co-founders of the Schola Cantorum, also in 1895, a private music academy with a focus on one of La Tombelle’s enthusiasms, early music. It is a fairly big work playing for half an hour, and just interesting enough to regret that like Ravel, Debussy, Franck, Fauré, Chausson and Dutilleux, La Tombelle left only one example of the genre.

La Tombelle’s quartet is broadly designed on the template of a Viennese classical work, with four movements, the first the most substantial, a brief scherzo, expressive slow movement, and lively Allegro con brio finale. There are cyclic elements also, for César Franck was one of La Tombelle’s models. There is a long slowish introduction (Largo ma non troppo), and the rich harmony and complex string texture are obviously skilful, even if the feeling is (for my taste) sometimes saccharine. The first subject of the Allegro proper has a dotted rhythm hinted at in the introduction, but soon elaborated and extended, and the second theme (marked dolce) arrives at 5:38 and is given to violin and then cello. The Mandelrings keep it flowing, with no ‘signposting’ of musical landmarks by slowing down, which is proper in a work classical enough to have a real development – and even to accommodate a return of music from the introduction (at 9:20). The scherzo has two contrasting themes, a hint in the second of the hurdy-gurdy suggests the booklet note – La Tombelle’s enthusiasms included folklore. At times there is a pizzicato-enlivened texture, a link to the Ravel. The Adagio con molto espressione sounds like yet another passionate example of 1890’s French Wagnerism in its chromatic moments, and the finale has those Franckian recalls of material from the first two movements. This is an expert performance of a very satisfying work, if not one that is quite individual enough to disturb the long-established league table of the best string quartets from France.

At or near the head of that not very long table stands Ravel’s quartet. The Mandelring Quartet provide an impressive account distinguished by their characteristic technical precision and satisfying blend, with some interesting details that not every group has noticed. An early example in the first movement is the imitative cello counterpoint as the first subject begins to expand (0:32), but there several others that will catch the ear of those who know the piece well. It’s an interpretation that will I think be enjoyed by most listeners even if it does displace the various favourites collectors will have.

In recent years I have most often turned to the Quatuor Ébène (Virgin Classics 2008, coupled with the Fauré and the Debussy quartets). They find more light and shade, in part because they give themselves more time to do so. Thus while the Mandelring take 7:35 over the first movement, the Quatuor Ébène’s 8:50 enables them to reflect the Très doux marking rather more, just as their slow movement’s 9:47 (Très lent) allows them to give us more of that quintessential Ravelian tendresse in a very rapt account of exquisite poise and feeling. Conversely the Ébène’s 4:40 is more Vif et agitè than the Mandelring’s 5:12.

So the Mandelring Quartet offer here a viable alternative view of the Ravel, coupled to an intriguing rarity, both very well played and well recorded (though I hope Audite has not entirely abandoned the hi-res SACD format.) There is short but informative booklet note, which is very interesting on the background of Fernand La Tombelle , whose quartet will for most collectors be the principal attraction of this disc.

The various instrumental colors from the Mandelring players seem to merge and melt into a mesmeric haze, a transparent sound we haven’t heard since the Quartetto Italiano played this great work fifty years ago. 

Die Informationen über Fernand de La Tombelle (1854-1928) sind spärlich, und erst in letzter Zeit kümmern sich neugierige Musiker um das keinesfalls zu verachtende (Oeuvre des seinerzeit mehrfach ausgezeichneten Komponisten und Organisten sowie Juristen aus einer französischen Adelsfamilie. Seine Mutter – immerhin Schülerin von Liszt und Thalberg – war seine erste Lehrerin.

La Tombelles Streichquartett von 1894 atmet einerseits den Duft des französischen Impressionismus, bedient sich aber auch traditioneller Satztechniken. Andererseits hört man eine Nähe zur deutschen Spätromantik. Nicht selten denkt man an die schwüle Atmosphäre und den visionären Ton von Schönbergs Sextett „Verklärte Nacht", das jedoch erst fünf Jahre später entstand. Das Mandelring Quartett sorgt im dichten Satz-Gewebe immer für Durchsichtigkeit und für Konturen mit markanten Akzentuierungen. Es kristallisiert durch gestisch-klares Spiel wichtige Linien heraus.

1902 blickte Ravel mit seinem einzigen Streichquartett noch weit stärker als La Tombelle in eine neue Klangwelt und löste damit in Paris auch Kontroversen aus. Debussy war begeistert, Faure, der Widmungsträger, kritisch. Mit ungeheuer feinen Antennen für das Leichte, Luftige, Duftige, für den Hauch des Rätselhaften nähert sich das Mandelring Quartett Ravels genialem Stück. Jede Sekunde zeigt die intensive Auseinandersetzung. Zwingend sind die wellenartigen Steigerungen aufgebaut. Man „riecht" förmlich, wie das Quartett für die reich „duftenden" und schillernden Farben dieser Musik die richtigen Nuancierungen erspürt. Die Strukturen werden durch abgestufte Artikulationen ganz plastisch. Flirrende Tremoli, klirrende Pizzicati und ein dennoch immer homogener Klang entführen auf berührende Weise in den Zauber dieses Quartetts.

[...] ein enormes Panorama an Stimmungen, Gesten und „Geschichten“ [...]

Die Werke der klassischen Epoche spielt das Mandelring Quartett mit frischem Zugriff und hörbarem Vergnügen, die der romantischen Zeit mit edlem Ton. [...] Dieses Album ist unterhaltsam auf höchstem Niveau.

Mit einer Spieldauer von – je nach Fassung – bis zu einer Stunde ist sie die längste und komplizierteste aller Orgelsymphonien von Widor: seine Achte. Jean-Baptiste Dupont, Titularorganist an der Kathedrale von Bordeaux, schafft es, dieses Monument französischer Orgelromantik überschaubar, ja stellenweise kammermusikalisch-kompakt wirken zu lassen. Er spielt dramatisch, forsch, mit einem tiefen lyrischen Empfinden, und sorgt zugleich für jene musikalische Klarheit, die der »Grandeur« dieser Musik zur Ehre gereicht. Die Cavaillé-Coll-Orgel von St. Sernin in Toulouse sowie die exzellente Tontechnik tun ihr Übriges. Eine herausragende Aufnahme, eine wahre Sternstunde der Orgelsymphonik!

21 beliebte Klavierstücke spielt Jimin Oh-Havenith auf ihrem neuesten Album bei audite, darunter befinden sich Mozarts Türkischer Marsch, Beethovens Für Elise, Schuberts Impromptu op. 90/4, Chopins Nocturne op. 27/1, Gottschalks Le Bananier op. 5, Liebestraum Nr. 3 und La campanella von Liszt, Debussys Claire de lune und Pärts Für Alina. Ein Wohlfühlprogramm, auf hohem technischem Niveau gespielt, mit Raffinement und immer anspruchsvoll, mehr noch, zum wirklich Hinhören.

21 popular piano pieces are performed by Jimin Oh-Havenith on her latest album on audite, including Mozart’s Turkish March, Beethoven’s Für Elise, Schubert’s Impromptu op. 90/4, Chopin’s Nocturne op. 27/1, Gottschalk’s Le Bananier op. 5, Liebestraum No. 3 and La campanella by Liszt, Debussy’s Claire de lune and Pärt’s Für Alina. A feel-good program played at a high technical level, with refinement and always sophisticated, more so, to really listen to.