La surprise de ce très bel hommage vient plutôt du coté des modernes: le ton ému de la Trauermusik d'Hindemith où l'alto de Stefano Passagio prie littéralement, l'élégance désolée de l'Adagio de Barber où la poésie de l'Andante lyrique de Reger, les inflexions hongroises de l'Improvisation concertante que Milko Kelemen écrivit à leur intention et qui rappelle plutôt Bartok que la musique populaire croate, le mordant du jeu d'attaque dans le Scherzo de l'Octuor de Chostakovitch, tout cela compose le vrai portrait d'un ensemble qu'on a trop souvent rangé dans la poussière des formations pour le répertoire baroques stylistiquement dépassées.

C’est le meme geste où rien ne pèse que le viloncelliste impose aux deux Concertos, lecture alerte que son archet plein d’imagination, phrasant capricieux et parlant dans les lignes de chant, pique d’une fantaisie certaine. Ses solistes respirent avec lui, du même geste, mais ce qui surprend c’est le son de sa grande caisse – un Matteo Goffriller somptueux, dont les registres si contrastés chantent naturellement ; si plein si ample, qui se plie à la moindre inflexion de la main droite. Fut-il jamais si bien capté ? Les micros de Ludger Böckenhoff en saisissent toutes les nuances, et ce violoncello vous parle, capricieux ou rêveur.

This is the most exciting new disc of string quartet playing that I have come across for a long time. It opens with one of Beethoven's least performed or mentioned works, his Quintet Op. 29, for which Lawrence Dutton of the Emerson Quartet joins the Cremona Quartet. It is not a masterwork, but it goes naturally with the Op. 18 Quartets in its bold and charming way.

What really matters, though, is the stupendous performance of the Quarter No. 15 in A minor, the one late quartet that I have found hardest to fully respond to until now. The Cremonans have an individual style of playing. It comes as no surprise that they were coached by Piero Farulli of the Quartetto ltaliano: they seem to have taken his lessons to extremes. Their playing is characterised by strenuous lyricism, the individual players seeming almost to go their own way, as if they were a quartet of singers with strong personalities. They give this strange music a choral quality, which
in the great Song of Thanksgiving, that immense slow movement, reaches almost unbearable levels of intensity. The alternating andante sections, which I have often felt, like Stravinsky, were like the layers of a five-decker Dagwood sandwich, here are necessary to relieve the tension. The almost mad, desperate finale is annihilating. Altogether a revelation.

I was delighted to encounter Audite's CD of a riveting Lucerne Festival performance of Schumann's Piano Concerto by Annie Fischer with the Philharmonia under Carlo Maria Giulini (more assertive than the commercial version she made with Klemperer). Forceful, cleanly articulated and with a poetically charged Intermezzo, it's a performance that shows Fischer to have been a notably strong, intellectual player. The coupling finds Leon Fleisher tackling Beethoven's Fourth Concerto with George Szell conducting the Swiss Festival Orchestra. A good pairing for Fischer's Schumann, this: both players are well equipped technically and musically compelling. Good, forwardly-balanced mono sound throughout.

Mit seiner Beethoven-Gesamtaufnahme möchte das Quartetto di Cremona nach eigenen Worten ein Zeichen setzen und demonstrieren, dass solch ein Projekt auch in Zeiten einer kulturellen Krise in Italien noch möglich ist. Schon jetzt, auf der Zielgeraden des Marathons, darf man zum Gelingen gratulieren: Die fünfte Folge bestätigt das hohe Niveau der bisher erschienenen Einspielungen.

Im späten Quartett op. 132 fesseln die Cremoneser Streicher wieder mit jener Einheit aus Ausdruck und analytischer Transparenz, wie sie für die komplexen Werke Beethovens nötig ist. Dabei nutzen sie ein gewohnt breites Spektrum an Farbnuancen: Den Beginn der wunderbaren "Dankgesang eines Genesenden an die Gottheit" etwa spielen sie ganz ohne Vibrato, um den archaischen Charakter zu stärken. Dafür lassen sie gegen Ende des Satzes einen Klang erblühen, dessen Expressivität nach dem fahlen Anfang noch viel eindringlicher wirkt. Die Energie, die die Interpretation des Stücks vom ersten Takt an durchströmt, entlädt sich schließlich in einem glutvollen Finale.

Das Ensemble kombiniert das Quartett op. 132 mit Beethovens Streichquintett op. 29 aus dem Jahr 1801. Gemeinsam mit Lawrence Dutton, dem Bratscher des Emerson String Quartets, kosten die vier Italiener die sanglichen Bögen des Stücks aus. Obwohl das Quintett gerade im herrlichen Adagio stark von Mozartscher Raffinesse inspiriert ist, zeigt der damals 31-jährige Beethoven immer wieder seine ganz eigene Handschrift und seinen typisch bärbeißigen Humor – wenn er zum Beispiel im Kopfsatz ein vogelartig zwitscherndes Motiv aus der Geige ins brummelnde Cello verlegt. Wie sicher die Streicher solche Pointen setzen, wie sie den kantablen Fluss des Satzes mit scharf angerissenen Akzenten unterbrechen – all das zeugt von einer tiefen Vertrautheit mit den Partituren und von einer Sorgfalt, die das gesamte Projekt prägt.

Schon bei Corellis Concerto grosso besticht die schillernde Aura, die enorme Transparenz in reinstem Streicherklang bei flotten Tempi, subtiler Ausdifferenzierung und expressiver Kraft. Eigenschaften, die das ganze Programm auszeichnen, das vom Barock über die Klassik mit einem glänzenden Divertimento Mozarts bis ins 20. Jahrhundert mit Hindemith, Reger oder Schostakowitch reicht. Schillernd und impulsiv.

Harriet Smith reviews recent sets of Beethoven chamber music

Suzy Klein presents a lively mix of music, chat and arts news, including live performance from Tenebrae Consort ahead of their concert at the London A Cappella Festival.

Le violoncelliste qualifie Haydn de « joyau de la couronne », et cette admiration se ressent dans son interprétation – empreinte de respect et surtout, de précision.

Programmation musicale