Nacido en una familia de banqueros cultos, los Franck de Breslau, Richard (1858-1938) gozó con la tradición señorial de una casa vi itada por Schumann, Chopin, Wagner, Heine y tantos otros protagonistas culturales del romanticismo. Su padre Eduard fue alumno de Mendelssohn y él compartió estudios, entre otros, con Reinecke. Destacó al piano, dando conciertos como solista y en conjuntos de cámara. Asimismo, subió al podio sinfónico.

Su obra recorre variedad de géneros pero el instrumento que fue su querencia ocupa en ella un lugar de privilegio, tanto solo como integrando conjuntos, tales los que aparecen en este compacto. Si hubiera que señalar una virtud decisiva en su música, habría que repetir la que hallaron en ella colegas y críticos: su sinceridad, su franqueza. Supo defenderse, por así decirlo, de las turbulencias estéticas que le tocó presenciar, cultivando una fidelidad destilada al tardío romanticismo de sus primeros años. Renunció, en cambio, a la repetición escolar y consabida de los grandes ejemplos. No faltó, como consecuencia, a su tarea, un elemento personal que se añade a la herencia del cuarteto para piano y arcos que luce en el siglo XIX (Schumann, Brahms, Dvorák, sin ir más lejos): su melodismo desenvuelto y fresco, que hace cantar, en alternancia, a los arcos y al teclado, sin alterar la estructura consabida de las obras. Aun en el llamado Cuarteto en un solo movimiento del opus 41, la forma cuatripartita, reducida y concentrada, se respeta de modo leal.

La obra de este Franck muestra cómo el talento imaginativo de un compositor puede valerse de utensilios reconocidos y heredados, sin perder por ello la libertad y la espontaneidad de sus ocurrencias.

Japanische Rezension siehe PDF!

Okay, let's go right up front here: I'm breaking my own rules. This is supposed to be a blog that reviews live arts performances, as the title clearly states. And this review is not of a live performance, but of a recording. But hey, if a fellow can't break his own rules, whose rules can he break?

My justification is that this recording features a Canadian ensemble, the Cheng²Duo, which I have reviewed four times in live performance, and in two cases playing music which is now included on this debut recording. That may be a thin rationale to some of my readers, but what truly intrigued me was the growth and development of the music over time and in the recording studio.

First, here are the links to the previous blog posts which reviewed the music involved in the CD, and included some comments about the development of the Duo's performance:

Travelling With Music
Germany, Russia and France with the Cheng²Duo

And so to the recording. This impressive CD debut, entitled Violoncelle français, presents a recital of music from France bridging across the last decades of the nineteenth century and the first of the twentieth century. The composers represented are Fauré, Saint-Saëns, Franck, and Debussy. The music is an intriguing mixture of small character pieces, which might be termed "salon music," one theatre piece, and two larger chamber works.

With such a blend of styles comes the need for varied styles of performance as well. The shorter character works, such as the Faure Sicilienne and Elegie, or the Swan of Saint-Saëns, receive performances in lush, rich sound that yet doesn't overpower the simpler character of the music.

Debussy's Sonata is given an interpretation of dramatic contrasts, as the music demands.

At the heart of the recording is the Franck Sonata in A Minor, and here was where I really noticed a difference from the two occasions when I heard the Cheng²Duo perform the work live. What a totally involving account of this wonderful score! The difference is a matter of quality which is not easy to define: an increase in intensity, a deeper digging into the essence of the music, a stronger sense of the drama of the music expressed in restraint rather than excess.

I'd be intrigued to know whether this comes from the closer observation of the microphones, or from the process of the work in studio with multiple takes interspersed with listening to playbacks and discussing the results before continuing.

What was quite clear, after multiple listenings, was that this is an interpretation of the Franck Sonata to live with, and to return to frequently. This one work alone would make the recording a worthwhile acquisition, and then there are such riches in the rest of the programme as well.

The recording from the German label Audite is impressive, with clear, present sound set in a believable acoustic so the instruments are neither too close nor too distant. The CD album comes with an impressive booklet of generously detailed programme notes.

I'll close with two footnotes. One was that I also pulled out my recording of the original violin version of the Sonata for comparison. Sad to say, it's been eclipsed. I now have to go shopping for another and better recording with violin.

The other footnote is that the next recording from the Cheng²Duo is going to be a recital of music from Spain. I have a real "thing" for Spanish music – maybe I was Spanish in a previous life – so it's going to be a long year to wait for that one to be issued!

Japanische Rezension siehe PDF!

2007 als Quintett gegründet, 2011 in eine Zehnerbesetzung erweitert, besteht ‘Salaputia Brass’ aus jungen Musikern, die hauptberuflich in bedeutenden Orchestern spielen, im Gewandhausorchester zu Leipzig, dem Gürzenichorchester Köln, dem Konzerthausorchester Berlin, oder dem Staatsorchester Hamburg…

Für ihre neue CD bei Audite haben sie sich etwas ganz Besonderes vorgenommen: sieben Auftragswerke, acht Uraufführungen und Ersteinspielungen bilden das anspruchsvolle Programm.

Die CD beginnt mit der verspielten 5-sätzigen ‘Brass Symphony’ des Schweizer Komponisten Daniel Schnyder. Das m.E. stärkste Stück der CD ist das fein differenzierte und raffiniert rhetorische ‘Brasserie Mediterrania’ des Katalanen Oriol Cruixent.

Peter Dörpinghaus, ein Mitglied des Ensembles, gibt ‘Salaputia’ in seinen ‘Bagatellen’ reichlich Gelegenheit, instrumental zu brillieren.

Von sprühendem musikalischem Humor ist ‘Airs and Atmospheres’ des Briten Derek Bourgeois, und beschlossen wird das abwechslungsreiche Programm mit einer reizvollen und virtuosen Fantasie über ‘I Got Rythm’, in der die Musiker einmal ihr Können brillant zur Schau stellen. Technisch wie musikalisch ist ‘Salaputia’ ein Spitzenensemble!

Here we have an ambitious program with first recordings of mostly commissioned works, committedly played by the technically and musically excellent ensemble Salaputia Brass.

Allein schon die Perfektion, mit der Ursula Fiedler das estländische Glöckchen-Lied singt, macht die CD zu einem Hörgenuss. Und zwar für jeden Tag des Jahres.

Accompagnée par de subtils pianistes : le légendaire Michael Raucheisen, Hertha Klust et Felix Schröder, on perçoit une nature musicale et fière de l’être, servie par une diction irréprochable, une technique quasi instrumentale parfaite et une voix aux sonorités riches admirablement maîtrisées.

Der vielseitige Musiker Heinz Holliger ist als Dirigent ein kenntnisreicher Schumann-Exeget, der zusammen mit dem Maßstäbe setzenden WDR-Orchester alles zum Leuchten, Glühen und Brillieren bringt, was der Komponist anstrebte: einfach schöne Musik aus dem Geist der pulsierenden und aktuellen Romantik, ungebrochen, aber nachhaltig reflektiert.

Der 18-jährige kanadisch-chinesische Cellist Bryan Cheng und seine sechs Jahre ältere Schwester Silvie spielen seit 13 Jahren zusammen und tun es seit 2011 unter dem Namen ‘Cheng2Duo’ (Cheng Squared Duo). Ihre Audite-CD ‘Violoncelle Français’ beginnen sie mit einer streckenweise sehr introvertierten und poetischen, aufs Ganze gesehen sehr fantasievollen und persönlichen Interpretation der Cellosonate von Claude Debussy. So verwegen haben nicht viele Interpreten mit Debussys Gefühlen gespielt, nicht oft kommt das Experimentelle der Sonate so gut zum Ausdruck, in der Debussy seiner Wut über die Deutschen ebenso Ausdruck verlieh wie der über seinen vom Krebs geschwächten Körper. Dabei klingen die oft überraschenden Tempiwechsel und die harschen Einschüsse immer klangschön und nicht ruppig. Das eminent Französische, das Debussy im Sinn hatte (er notierte, dass er dieses Werk als eine Affirmation französischer Kultur sah und als Beweis dafür, dass nicht einmal 30 Millionen ‘Boches’ den französischen Geist zerstören könnten), ist sehr präsent.

Drei kantable Fauré-Stücke führen zu César Francks Sonate, die ja eine vom Komponisten autorisierte Bearbeitung der Violinsonate durch den Cellisten Jules Delsart ist. Auf seinem hell timbrierten Cello, das dem lyrischen Grundverständnis des jungen ‘Cellosängers’ sicher entgegen kommt, scheint Bryan Cheng mehr am Kantablen interessiert zu sein als an der Leidenschaftlichkeit der Musik. So kommt denn eine eher abgeklärte Version dieser Sonate zustande.

Mit zwei Lollipops, dem Allegro Appassionato und dem unvermeidlichen ‘Schwan’ von Camille Saint-Saëns geht diese durchaus interessante CD zu Ende, auf der Schwester Silvie dem jungen Bruder Bryan immer gerne den Vortritt überlässt, denn am Ende hat man vor allem den Eindruck, einen ganz außergewöhnlichen Cellisten gehört zu haben. Unsere Zeit ist wirklich, wie Bryans Kollege Pablo Ferrandez sagt, ein Goldenes Zeitalter für Cellisten.

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English Translation:

“And another outstanding young cellist…”

The 18-year-old Chinese-Canadian cellist Bryan Cheng and his sister Silvie, six years his elder, have been playing together for 13 years and have been known as the Cheng² Duo (Cheng Squared Duo) since 2011. Their Audite CD 'Violoncelle Français' begins with an often very introverted and poetic, but in general extremely imaginative and personal interpretation of the cello sonata by Claude Debussy. Most interpreters don’t play Debussy’s feeling with such audacity as this duo does, and not so often does one truly hear the expression of this sonata's experimentality, in which Debussy expressed his rage toward Germans as well as his body which was weakened by cancer. At the same time, the often surprising tempo changes and the jarring entries always sound beautiful and refined. The exceptional French quality which Debussy had in mind (he noted that he saw this work as an affirmation of French culture and as evidence that not even 30 million 'Boches' could destroy the French spirit) is very present.

Three cantabile Fauré pieces lead to César Franck's sonata, which is an arrangement authorized by the composer of the violin sonata by the cellist Jules Delsart. On his brightly-timbred cello, which certainly matches the lyrical fundamental understanding of the young 'cello singer', Bryan Cheng focuses more on the cantabile than on the passion of the music. Thus a more serene version of this sonata comes into being.

With two lollipops, the Allegro Appassionato and the unavoidable ‘Swan' of Camille Saint-Saëns, this thoroughly interesting CD comes to an end, on which sister Silvie always gladly gives her young brother Bryan precedence, as ultimately one has the foremost impression that one has heard a very extraordinary cellist. Our time is really, as Bryan's colleague Pablo Ferrandez says, a golden age for cellists.

Highly eloquent performances of a French program with two sonatas and some lollipops. Besides a very serene version of the Franck Sonata, it is especially a striking account of Debussy’s Sonata that shows the talent of the Canadian Cheng² Duo. With long heartfully rendered singing lines Bryan Cheng gives us proof of the often-heard assertion that the cello sounds more like the human voice than any other instrument.

Sie sind jung. Sie sind lässig: die elf Musiker von Salaputia Brass. Und das Wichtigste: Sie spielen exzellent. So exzellent, dass acht namhafte Komponisten für das Ensemble in den letzten beiden Jahren Stücke geschrieben haben, und so exzellent auch, dass das Crowdfunding geglückt ist, das es den Musikern ermöglichte, diese Stücke auch auf CD zu verewigen.

Zackig geht die Debüt-CD von Salaputia Brass los, mit einem Stück des renommierten Schweizer Jazz-Saxophonisten und Komponisten Daniel Schnyder. Fünf Sätze umfasst Schnyders "Brass Symphony". Die schnelleren unter ihnen präsentieren die Bläser mit dem nötigen Schneid, während sie die langsamen Parts, wie den "Roxanne" getauften zweiten Satz, butterweich intonieren. Allein wegen dieser eigenwilligen Jazzballade lohnt sich diese CD schon.

Blechbläser am Mittelmeer

Und sonst? Eklektizismus ist das Stichwort: hier ein paar französische Einschläge, dort einige afrikanische Rhythmen, und auch ein Reggae-Groove blitzt mal durch. Das klingt gut und macht Spaß – beim Zuhören und sicher auch beim Spielen. Sehr gelungen auch das Stück des Katalanen Oriol Cruixent, der seine Werke in alter Manier mit Opuszahlen versieht. Dem Salaputia Brass Ensemble widmet er sein Opus 70. Ein wunderbar vielschichtiges Stück. Es beginnt ganz zart. Über gehaltenen Tönen blüht eine choralartige Melodiefolge auf, die schließlich abgelöst wird von einem groovenden Bass, über den die Musiker sehnsuchtsvolle Ohrwurm-Melodien schichten. Fast mediterran klingt das. Und plötzlich scheint Brass-Musik auch in die flirrende Hitze des Mittelmeeres zu passen.

Infos zum Ensemble

2007 haben sie sich als Quintett gegründet, kennen gelernt hatten sie sich im Bundesjugendorchester. Seit 2011 sind Salaputia Brass nun zu elft bzw. zu zwölft unterwegs: vier bis fünf Trompeter, vier Posaunisten, ein Hornist, ein Tubist und ein Schlagzeuger. Alle spielen hauptberuflich auf Solo-Positionen in verschiedenen bedeutenden Orchestern (Gewandhausorchester, Gürzenich-Orchester, Konzerthausorchester Berlin, Philharmonisches Staatsorchester Hamburg). Ihre Debüt-CD "Sounds of Evolution" enthält mit Ausnahme eines älteren Werks ausschließlich zeitgenössische Stücke. Auftragskompositionen, uraufgeführt von Salaputia Brass und hier erstmals eingespielt.

Rhythmusfokussierte Musik

Später geht es dann in noch wärmere Gefilde, nach Südamerika, im dramatisch anmutenden Stück des brasilianischen Komponisten Fernando Morais. Und in "Sad Doe Eyes" von Peer Markusson treffen lateinamerikanische Rhythmen auf Klangflächen, so dehnbar, so lang wie nicht enden wollende Sommerabende. Alle Werke auf dem Album "Sounds of Evolution", auch die "Vier Bagatellen" von Peter Dörpinghaus, Trompeter bei Salaputia Brass, sind rhythmusfokussiert – anspruchsvoll und unterhaltsam zugleich.

Lebendige Tradition

Neue Musik für großes Blechbläserensemble, die stilistische Grenzen überwindet. Wo die Beine zu sich auftürmenden Polyphonie-Bergen unweigerlich anfangen zu wippen. Eine gute Gelegenheit, Brass-Musik besser kennen zu lernen. Und für die ohnehin schon Begeisterten eine CD, die zeigt, wie lebendig und innovativ diese 200 Jahre alte Tradition auch heute noch ist.