For listeners unfamiliar with original harp repertoire, O’Brien’s Impromptu offers the opportunity to hear the harp played masterfully, with the range and depth that comes from years of a harpist familiarizing herself with the sound world of this instrument. Through an eclectic collection of standard and uncommon repertoire, she seeks to present the harp in its natural, impromptu state – absent of contrived techniques or mechanical interventions.

Performances of works by Dohnányi, Ysaÿe and Kodály plus the first recording of Péter Eötvös's 2020 Trio, a fine tribute to the composer who died in March, are a powerful demonstration of this superb trio's talent.

Two difficult rarities anchor this release. Most challenging is the first recording of Peter Eötvös’s 2020 Trio, written as a memorial for viola player Christophe Desjardins. It’s a compact work with an intricate palindromic and canonic structure (unfortunately, barely alluded to in the notes). The part for each instrument is grounded in a different 10-pitch row; the rows enter in staggered fashion and move slowly through the piece, once forwards, once backwards. The pitches are not heard singly, as in a Second Viennese work; rather, each dominates a fragment, from one to 11 bars in length, where it is manipulated – always with a blinding array of colours – until the next fragment takes over.

Unfortunately, this process, not to mention the other knotty structures layered upon it, is imperceptible without access to the score. And even then, the music’s organisation is visual rather than audible. Still, if you consider the framework to be a purely compositional expedient (guard rails for the composer) rather than an expressive device, then the Trio works powerfully, for even if you don’t understand how it’s put together, the pain of loss is palpable.

Ysaÿe’s Trio, written in 1927 and not quite so rare, is complex, too, but in a less abstract way. A restless, richly contrapuntal dreamscape, it may remind you in spots of Schoenberg’s Verklärte Nacht, although its harmonies are more apt to destabilise any sense of a tonal centre. True, it’s short on melodic appeal; but if you’re responsive to post-romanticism, you’ll find that, as it swings precipitously from introverted brooding to extroverted audacity, it fully grips your attention. The other two works, less taxing and more familiar, add a welcome respite to the programme.

The disc brings together works of such varying demands that it serves as a stunning calling card by advertising the range of the group’s sympathies. From the wrenching dissonances of the Eötvös to the cheeky off-kilter rhythms of Dohnányi’s opening March, from the saturation of the Ysaÿe to the transparency and uncharacteristic geniality of Kodály, this group – with their gorgeous tone, finely judged balances and quick reaction time – capture every shift in mood and colour with confidence and commitment. Fine engineering, too. The album’s title, ‘Treasures’, is unusually apt.

Karajan met le feu au lac

Entre sa première apparition sur les bords du lac...

Der kaum 30jährige Dietrich Fischer-Dieskau singt Schumanns Liederkreis und die Kerner-Lieder! Ein König in seinem Reich! Technisch und künstlerisch unerreicht bis heute! Mehr ist zu dieser CD nicht zu sagen.

Was für eine Aufnahme des Schumann-Konzerts!
Selten habe ich eine Mono-Einspielung gehört, die in Sachen Transparenz und Weiträumigkeit (!) so überzeugt. Dass der Mono-Klang den Zuhörer – eine nicht zu zaghafte Lautstärkeregelung vorausgesetzt – zudem in einer Unmittelbarkeit anspringt, wie es keiner Stereo-Einspielung je gelingen wird, versteht sich von selbst und kommt der Interpretation einer Künstlerin von der Ausdruckskraft einer Jacqueline du Pré ideal entgegen. Mit gerade 18 Jahren gab sie damals in Berlin ihr Konzert-Debut und man wünscht sich, die aktuelle junge Generation von Künstlern würde neben der technischen Souveränität auch diesen Mut zu einer kein Risiko scheuenden musikalischen Leidenschaft aufbringen. Inklusive eigener Kadenz. Natürlich ist dies keine "Referenzaufnahme" – aber wer diese für sich schon gefunden hat, für den ist diese Aufnahme des Schumann-Konzerts ein echtes Muss, eine Sternstunde der klassischen Musik. Und als "Zugabe" findet sich mit Bruno Leonardo Gelber eine ebenfalls eindringliche und technisch hochwertige Aufnahme des ersten Klavierkonzerts von Brahms vom gleichen Konzertabend – was will man mehr?

Die beiden Mitschnitte unter George Szell aus Luzern sind zwei musikalische Sternstunden. Live war dieser großartige Dirigent noch um einiges besser, als in seinen an sich schon großartigen Studioaufnahmen. Zur meisterhaften Balance zwischen den einzelnen Instrumenten und der unnachahmlichen Phrasierung kommt hier noch eine Intensität des Musizierens, die ihresgleichen sucht. Sehr gut auch das Remastering der Bänder. Andere Live-Aufnahmen aus den 1960er-Jahren klingen bei weitem nicht so gut wie diese. Wer verstehen will, worin die Kunst George Szells bestand, kann es aus diesen Mitschnitten erfahren.

Zur Musik Bruckners hatte Karl Böhm stets eine besonders innige Beziehung. Schon in den 1930er-Jahren war er einer der ersten, der Bruckners Symphonien in der Originalfassung zur Aufführung brachte. Der Mitschnitt aus Luzern zeigt ihn als einen Dirigenten, der mit innerer Glut zu musizieren versteht, der die großen Bögen nie aus den Augen verliert und völlig organisch die Spannung hin zu den Höhepunkten aufbaut. Live war Böhm noch einmal besser als im Studio. Daher ist dieser Mitschnitt, tontechnisch den Standards einer Live-Aufnahme der 1960er-Jahren entsprechend, der an sich ebenfalls sehr schönen Plattenaufnahme aus den 1970ern sogar noch überlegen.

This completes a set of five absolutely outstanding discs. Performances are so fresh and instinctive, plus the bonus of so much unknown, totally magical music. Sound quality is excellent and the whole set is a complete joy.

Ungewöhnlicher Aufnahmeort (Jesus Christus Kirche Berlin-Dahlem) mit recht langer Nachhallzeit. Trotzdem (oder deswegen?) technisch meine beste Klavierplatte! Ungeheure Dynamik und Transparenz bis mitten in den Flügel hinein. Sensationell!

A new and outstanding recording of Grieg’s beautiful Lyric Pieces – played with such feeling and impeccable timing – even letting the quiet moments breath – so refreshing to hear. Like hearing them for the first time. Listen and enjoy the true nature of Grieg’s Piano Works – the trees, the mountains, the wildlife, the beauty and the meloncholy. Outstanding Musicianship from Hideyo Harada.