Sämtliche Klaviertrios Ludwig van Beethovens mit dem Schweizer Klaviertrio

[…] Certo, sul mercato l’offerta è ampia, anche tra le uscite recenti, tra cui si ricordano almeno quella con Daniel Barenboim, Kian Soltani e Michael Barenboim per Deutsche Grammophon, e quella, davvero pregevolissima, dello Swiss Piano Trio per l’etichetta Audite.

Di questa interpretazione si ricorderanno in particolare le 14 variazioni op. 44 per l’esuberanza, il divertito gioco di scambi e di incroci tra i tre strumenti e la generale brillantezza che caratterizza la composizione.

Es ist die sechste Folge einer Gesamtaufnahme im eigentlichen Sinne, also einschließlich der Repertoire-Raritäten. Das schweizerische Klaviertrio hat Beethovens sämtliche Werke für Klaviertrio aufgenommen und legt nun Bearbeitungen des Streichquintetts op. 4 sowie der zweiten Sinfonie op. 36 vor. Abermals überzeugt das Ensemble durch seine genaue Lesart. Akzente, Tempi, Bögen – das ist ein ausgewogener Beethoven, klassisch im eigentlichen Sinne, und doch mehr: Dieser Beethoven kennt energisches Rumpeln ebenso wie den empfindsamen Gesang. Ein gelungener Abschluss einer aussagekräftigen Edition.

These are all arrangements. The arrangement of the Second Symphony was perhaps by Beethoven himself (but perhaps, as the Audite liner notes point out, by Ferdinand Ries). The Trio in E-flat was arranged from the String Quintet, Op. 4 and published as Op. 63. The piano concerto was arranged for piano and string quintet well after Beethoven’s time by Vincenz Lachner and published in 1881. Both of these releases are parts of larger series. The Shybayeva is the second of three that will include all five concertos in Lachner’s versions with string quintet (the symphony is a filler), and the Swiss disc is the seventh and last in their survey of the Beethoven trios. In fact I reviewed the first volume from the Swiss Trio (J/A 2015).

Back in 2015 I was particularly impressed with the pianism of Martin Lucas Staub; he was assertive and articulate, but never heavy. That judgement seems just as valid today as then, and with his partners violinist Angela Golubeva and cellist Joel Marosi (who has replaced Sebastian Singer) they play wonderful chamber music. I make this rather banal point because in the other recording I get a sense of a free-for-all, rather than a group of good friends getting together to make music. Hanna Shybayeva is a wonderful pianist, but she tears at the Second Symphony, trying, it would seem, to make the chamber version superior to the original. Strings from the Animato Quartet—violinist Floor Le Coultre and cellist Pieter de Koe—are fully on board with this all-out approach. Tempos are all faster than with the Swiss, and the music is undeniably exciting. Only in the slow movement did I feel the need for more repose.

The other pieces are fine as well. The Trio in E-flat is a nice, interesting piece, and somehow just as enjoyable as the original version (an early work for string quintet). On the other disc Shybayeva plays Beethoven’s First Concerto, and again it is quick and exciting, with a long challenging cadenza in I. The accompaniment from the Animato Quartet plus bass is satisfactory if your attention is mainly on the pianist, but sometimes the addition of bass made the music bottom-heavy. So we have two discs, both looking at Beethoven through the medium of arrangement. I endorse both, but you will have to judge whether you want these scaled-down versions rather than the real thing.

(Remy Franck) – Mit zwei Bearbeitungen beschließen die drei Musiker des Swiss Piano Trio ihre Gesamtaufnahme der Beethoven-Trios. Wie schon in den ersten 5 CDs dieser Reihe nehmen sie ihren Beethoven ernst und geben ihm Substanz. Schon das Allegro con brio des nach dem Streichquintett op. 4 transkribierten Trios op. 63 schafft eine Atmosphäre, die wirkt. Sie findet sich auch im Andante und in den beiden übrigen Sätzen dieses Trios, von dem nicht bekannt ist, wie es zustande kam. Beethovens Mitwirkung an der Bearbeitung des Streichquintetts ist weder bekannt noch gesichert.

An der Bearbeitung der 2. Symphonie soll Beethoven zumindest mitgewirkt haben. Das Swiss Piano Trio spielt eine sehr dynamische Interpretation dieses Trios. Man kann nicht anders, als sich von dem wunderbar homogenen Spiel, der perfekten Zusammenarbeit und dem sensiblen Zusammenklang, aber auch dem reinen, geistvollen Spielvergnügen des Trios beeindrucken zu lassen.

The three musicians of the Swiss Piano Trio conclude their complete recording of the Beethoven Trios with two arrangements. As in the first 5 CDs of this series, they take their Beethoven seriously and give it substance. Already the Allegro con brio of the Trio op. 63, transcribed after the String Quintet op. 4, creates an atmosphere that is effective. It can also be found in the Andante and in the two remaining movements of this trio, of which it is not known how it came about. Beethoven’s participation in the arrangement of the string quintet is neither known nor confirmed.

Beethoven is said to have at least participated in the arrangement of the Second Symphony. The Swiss Piano Trio plays a very dynamic interpretation of this trio. One cannot help but be impressed by the wonderfully homogeneous playing, the perfect collaboration and the sensitive harmony, but also by the pure, spirited playing pleasure of the trio.


(Guy Engels) – Das Swiss Piano Trio macht keine Umwege, kommt direkt zur Sache. Das passt wunderbar zu Beethoven, der ja nicht als großer Meister der Diplomatie verschrien war. Dieser aufmüpfige Geist schlägt sich immer wieder in seiner Musik nieder und prägt auch die Interpretationen des Swiss Piano Trio. Martin Lucas Staub (Klavier), Angela Golubeva (Violine), Joël Marosi (Violoncello) haben selbstverständlich  – außer dem dicken Hammer – noch anderes interpretatorisches Arbeitsgerät in ihrem musikalischen Werkzeugkasten.

Das Trio bleibt sich seiner musikalischen Linie in dieser Beethoven-Gesamtaufnahme treu: Es besticht durch seinen intuitiven Sinn für Spannung und Rhetorik und seine expressive Klangsprache.
Der dynamisch-robuste Gestus wird immer dann zurückgenommen, wenn die Musik sich aufmacht, eigene Wege zu gehen. Mit klugen Rubati verleihen die Interpreten dem stets vitalen Geschehen ein kantiges Relief und den nötigen Drive. Derart entwickelt sich ein munteres Gespräch, in dem jeder Musiker seine eigenen Kommentare abgeben kann.

Indes das Trio op. 63 eine Bearbeitung von Beethoven eines frühen Quintetts ist, haben wir mit Opus 63 die kammermusikalische Fassung der 2. Symphonie. Dem Swiss Piano Trio gelingt es rasch, den Zuhörer von jedwedem Gedanken an die große Orchestervorlage abzubringen. Seine Interpretation hat eine derartige Sogwirkung, dass man regelrecht in die Musik hineingezogen wird. Womit – einmal mehr – der, hier perfekte, Beweis erbracht ist, dass eine Symphonie nichts anderes ist, als Kammermusik im Großformat.
Mit dieser 6. CD beendet das Swiss Piano Trio eine Beethoven-Integrale, die Referenzcharakter haben wird.

The Swiss Piano Trio makes no detours, gets straight to the point. This fits in wonderfully with Beethoven, who was not known as a great master of diplomacy. This rebellious spirit is reflected again and again in his music and also shapes the interpretations of the Swiss Piano Trio. Martin Lucas Staub (piano), Angela Golubeva (violin), Joël Marosi (cello) naturally have – apart from the big hammer – other interpretative utensils in their musical toolbox.
The trio remains true to its musical line in this complete recording of Beethoven: it impresses with its intuitive sense of tension and rhetoric and its expressive sound language.
The dynamic, robust gesture is always withdrawn when the music sets out to go its own way. With clever rubati, the performers give the always vital events an angular relief and the necessary drive. In this way a lively conversation develops in which every musician can add his or her comments.

While the Trio op. 63 is an arrangement from an early quintet, the other piece is the chamber music version of the 2nd Symphony. The Swiss Piano Trio quickly succeeds in dissuading the listener from any thought of the great orchestral score.  His interpretation has such an effect that one is literally drawn into the music. This is – once again – the perfect proof that a symphony is nothing more than chamber music in large format.

Einen schönen guten Abend und willkommen zur Klassikwelt am Mittwoch. Die drei großen B´s der Musikgeschichte sind heute dabei – sprich Bach, Beethoven und Brahms. Dazu gibt es am Ende die neue und wunderbare CD „Pennies from Heaven“ des Mandelring Quartetts mit Zugabestücken zwischen E- und U-Musik. […]

Hallo und willkommen zur zweiten Stunde der Klassikwelt. Hand auf´s Herz: Zu Beginn dieses Jahres hatten viele Musikfreunde fast ein bisschen Angst, dass in diesem Jahr ein Komponist alles dominieren würde: Ludwig van Beethoven. Weltweit waren Tausende von Konzerten zu seinem 250. Geburtstag geplant. Dann kam Corona und alles war anders. Livekonzerte wurde abgesagt, und Streaming war das neue Zauberwort. Vom Beethoven-Jahr ist also nicht viel übrig geblieben, aber die fatale Situation hat auch unerwartete Früchte hervorgebracht. So hatte das Schweizer Klaviertrio eigentlich mit Folge 5 seine Gesamteinspielung sämtlicher Trios von Beethoven abgeschlossen. Durch die Corona-Krise hatte das fabelhafte Ensemble aus der Schweiz plötzlich keine Konzerte mehr. Martin Lucas Staub, der Pianist des Trios, hatte plötzlich ganz viel Zeit und entdeckte in seinen Noten zu Hause eine Bearbeitung von Beethovens 2. Sinfonie für Klaviertrio. Das Trio hat diese ungewöhnliche Version von Beethovens Sinfonie dann auch im Studio aufgenommen. Herausgekommen ist dabei eine echte Rarität zum Beethoven-Jahr. Die bekannte Musik in neuer Verpackung klingt erfrischend anders, und das Schweizer Klaviertrio wird hier zum farbigen „Mini-Orchester“. Hier kommen die ersten beiden Sätze aus Beethovens zweiter Sinfonie in D-Dur in der Fassung für Klaviertrio…

Musik Beethoven – 24´09 (Tracks 5 + 6)

Das Schweizer Klaviertrio mit den ersten beiden Sätzen aus der zweiten Sinfonie von Ludwig van Beethoven in einer Bearbeitung für Klaviertrio. Von wem diese Fassung stammt, ist nicht ganz klar – vermutlich von Beethoven selber, wahrscheinlich war aber auch sein Schüler Ferdinand Ries beteiligt. Auf jeden Fall ein ganz neues Hörerlebnis und eine bekannte Musik in neuem Mäntelchen. Mit dieser neuen CD hat das fabelhafte Ensemble aus der Schweiz seiner Gesamteinspielung aller Klaviertrios von Beethoven abgeschlossen.
Bremen Zwei mit der Klassikwelt am Mittwoch und Neuheiten vom Phonomarkt. Zum Schluss kommt jetzt noch ein echtes „Schmankerl“. „Pennies from Heaven“ hat das renommierte Mandelring Quartett seine neue Platte genannt. Seit 1983 gehört das Mandelring Quartett zu den besten Quartetten der Szene. In mehr als einem Vierteljahrhundert haben sich die vier so ziemlich durch das gesamte Quartett-Repertoire gespielt. Nun hat das Ensemble eine ganze CD mit Zugaben, Lieblingsstücken und echten Bonbons gemacht. Eine Platte, die einfach nur Spaß macht. Ob E oder U spielt hier keine Rolle, das Mandelring Quartett spielt mitreißend und frisch in jedem Genre. Hier kommt jetzt ein bunter Mix von Stücken von Stevie Wonder, Joseph Haydn, Juan Crisostomo de Arriaga und Héctor Varela…

Musik CD „Pennies“ – 11´56 (Tracks 14 – 17)

Das Mandelring Quartett mit vier Stücken von Stevie Wonder, Haydn, Arriaga und zum Schluss Héctor Varela. Zu hören sind diese tollen und bunt gemischten Zugabestücke auf der neuen CD „Pennies from Heaven“ mit dem wunderbaren Mandelring Quartett – heute hier in der Klassikwelt auf Bremen Zwei.

Normalerweise spielt das renommierte Quartett ja die große Literatur für diese Besetzung von Beethoven, Schubert Schumann, Brahms und Co. Auf der neuen Platte spielen die vier aber echte „Herzensstücke“ – kurz und knackig, mal frech, mal melancholisch. Ein Kaleidoskop der Stile, immer aber hochkarätig und unglaublich unterhaltsam. Ich habe hier jetzt wirklich die Qual der Wahl, denn alle Stücke auf dieser Platte sind hörenswert. Jetzt kommt das Mandelring Quartett nochmal mit dem Titelstück der CD „Pennies from Heaven“, einem Walzer von Dvorak und dann einem Tango von Mariano Mores – viel Spaß!

Musik CD „Pennies“ – 11´01 (Tracks 3 – 5)

Das Mandelring Quartett mit drei Stücken aus seiner neuen CD „Pennies from Heaven“, zuletzt dem Tango „Cafetin de Buenos Aires“ von Mariano Mores. Eine herrliche Platte, die das Image des Streichquartetts gegen den Strich bürstet und einfach Spaß macht – auch und gerade in diesen Zeiten!
Das war´s für heute in der Klassikwelt auf Bremen Zwei – ich wünsche eine gute Nacht und sage tschüss bis bald – mein Name ist Wilfried Schäper…

Füllmusik Mandelring Tracks 7 – 9 zum Blenden

Kolejna pozycja rocznicowego cyklu recenzji, o czym zresztą już informowałem wcześniej, nie zawierać będzie uwielbianych zapewne nie tylko przeze mnie Symfonii, aczkolwiek te pojawią się już wkrótce, a to dzięki uprzejmości Londyńskiej Orkiestry Filharmonicznej, lecz kameralistykę, a dokładnie mówiąc – tria fortepianowe. Ludwik van Beethoven był przecież wielkim mistrzem i tego gatunku, co przekłada się na całkiem sporą ilość dostępnych na rynku nagrań, zarówno tych starszych, jak i nowszych, dokonywanych współcześnie. Do nich należy ukończony właśnie projekt wytwórni Audite, przynoszący na pięciu albumach wszystkie dzieła napisane na skrzypce, fortepian oraz wiolonczelę. Trafił do mnie, w wersji elektronicznej, ostatni wolumin przedsięwzięcia, na którym nie znalazły się, co prawda, pozycje „oficjalnie” tak nazwane, lecz w rozmaitych zbiorczych kolekcjach nagrań noszące numer porządkowy i miano tria – Wariacje G-dur na temat pieśni „Ich bin der Schneider Kakadu” op. 121a, nieopublikowane za życia autora i nieopusowane kompozycje – Trio Es-dur WoO 38 oraz Allegretto B-dur WoO, uzupełnione o dziełem, którym Ludwik van Beethoven pokazał tradycyjną obsadę w nowym świetle, łącząc trzy instrumenty z orkiestrą symfoniczną w pięknym, choć może trochę niedocenianym przez krytyków i znawców, Koncercie C-dur op. 56.

Po wielokrotnym słuchaniu przedstawianego nagrania muszę stwierdzić, że powstanie całego cyklu nagraniowego było uzasadnione, aczkolwiek nie znam wszystkich jego poprzednich pozycji. Nie sądzę jednak, by drastycznie się różniły na niekorzyść od finałowego woluminu, przedstawiającego wykonawców – Swiss Piano Trio/Schweizer Klaviertrio w naprawdę dobrym świetle. Formacja istnieje od roku 1998, ma się dobrze, prowadzi aktywną działalność koncertową oraz nagraniową i cieszy się uznaniem słuchaczy oraz krytyki, co potwierdzają pozytywne recenzje oraz wyróżnienia dla wcześniejszych płyt muzyków. Ich doskonałe przygotowanie nie ulega najmniejszej wątpliwości, grę cechuje zarówno duża kultura i elegancja z jednej strony, zaś z drugiej dyscyplina, stylowość i wrażliwość. Powyższe cechy doskonale sprawdzają się w mniej może znanych, ale za to pięknych, uroczych i bardzo przyjemnych w odbiorze nieopusowanych pozycjach: pochodzącym z wczesnego etapu twórczości kompozytora Triu Es-dur, powstałym jeszcze w Bonn, będącym dziełem dwudziestoletniego Beethovena oraz będącym bodajże ostatnim utworem napisanym na skrzypce, wiolonczelę i fortepian, napisanym w dwadzieścia dwa lata później, niemalże pod koniec dojrzałej i bardzo płodnej, środkowej fazy twórczości, kilkuminutowym Allegretto B-dur. Przy ich słuchaniu można dostrzec różnice w stylu, za to wspólny dla obu jest klasyczny idiom i mistrzostwo w posługiwaniu się przez twórcę obsadą. Szwajcarscy artyści czują się w tej stylistyce wyśmienicie: dbają o należyte proporcje brzmienia między sobą, śpiewność i naturalność frazy, starannie dobrane tempa, podkreślając liryzm, piękno melodii, szlachetną prostotę wyrazu. Choć oba dzieła nie zaliczają się ani do szczególnie wymagających pod względem trudności technicznych, ani być może do najwybitniejszych pozycji gatunku, to jednak ich poznanie zdecydowanie się opłaci wszystkim miłośnikom klasycznego stylu i doskonałych proporcji w muzyce. Mnie sprawiły wielką przyjemność.

Podobnie się rzecz ma z kompozycjami o większych rozmiarach. Zwłaszcza otwierające album Wariacje G-dur op. 121a, co do których nie ma stuprocentowej pewności, kiedy dokładnie powstały (wysoki numer opusowy może w tym przypadku wprowadzić w błąd) mogą zaskakiwać, co oczywiście w przypadku Ludwika van Beethovena nie dziwi. Kompozytor poddaje w nim różnorakim przeobrażeniom temat, dosyć banalny i nieskomplikowany, zaczerpnięty ze śpiewogry Siostry z Pragi mało obecnie znanego Wenzela Müllera, w postaci pieśni Ich bin der Schneider Kakadu (pl. Jestem krawiec Kakadu). Wiemy, co autor Missa solemnis potrafił zrobić z prostymi tematami i w jak fascynujący sposób je przekształcać, dając dowód niezrównanego mistrzostwa, i to w przypadku muzyki własnej, jak i cudzej (Wariacje Diabellego op. 120) i ta umiejętność również dochodzi do głosu również tutaj w postaci dziesięciu opracowań materiału źródłowego. Sam utwór zaczyna się jednak bardzo zaskakująco: długim, dość dramatycznym i przejmującym powolnym wstępem w tonacji g-moll, trwającym ponad cztery i pół minuty, niemającym absolutnie nic wspólnego z samą melodią zaprezentowaną dopiero później i odpowiednio zmienianą. Samo przejście z owej intrygującej introdukcji do właściwego miejsca jest naprawdę zaskakujące i chwała Triu Szwajcarskiemu za bardzo dobre wykonanie, doskonale poprowadzoną narrację, jak również rys dobrego humoru i niewątpliwego temperamentu.

Środkową, bogatą w arcydzieła fazę twórczości reprezentuje i zamyka jako ostatni punkt programu krążka, Koncert potrójny C-dur op. 56. Bardzo lubię ten utwór, choć wydaje się zawsze pozostawać w cieniu pozostałych kompozycji z udziałem instrumentów solowych i orkiestry: genialnego Skrzypcowego oraz pięciu Fortepianowych (i o nich będzie Płytomaniak pisał w swoim czasie). Przyczyn tego może być kilka, np. fakt, że niełatwo jest znaleźć naprawdę wybitnych solistów – kameralistów! - do wykonania, może dlatego, że samo dzieło w swej istocie nie nosi popisowego charakteru, nie akcentuje biegłości technicznej muzyków, przypomina zaś zdecydowanie bardziej symfonię koncertującą. Tym ostatnim tropem poszli autorzy fonograficznej kreacji op. 56, zapraszając do współpracy Orkiestrę Kameralną z Zürichu, poprowadzoną jednakże nie od pulpitu dyrygenckiego przez kapelmistrza, ale od pierwszych skrzypiec koncertmistrza, którym jest Willi Zimmermann. Można to chwalić albo nie, ale ja nie mam specjalnie nic przeciwko takiemu rozwiązaniu. Można Koncert potrójny potraktować wręcz jako muzykę kameralną, opartą na przenikaniu się i uzupełnianiu dwóch podmiotów: tria fortepianowego oraz pozostałych instrumentów orkiestry, operującą niewielką pod względem liczebnym obsadą (fotografia w książeczce przedstawia około 25 muzyków). Zalety słychać: brzmienie całości nie jest bardzo masywne, skala rozpiętości dynamiki jest pełniejsza (bardzo cichy wstęp do szeroko zakrojonej części pierwszej, kulminacje w forte i fortissimo, ale nieprzesadne i niezagłuszające solistów), a obie grupy prowadzą ze sobą dialogi i interakcje, co wymaga nieustannego napięcia i zaangażowania ze strony wykonawców. Tempa dobrane rozważnie, cieszyć się można zarówno pięknem melodyki i szlachetnością ekspresji (przepiękna, acz krótka, cześć środkowa, bardzo już romantyczna w wyrazie), wyrazistą rytmiką (roztańczony finał w rytmie poloneza, z wyraźnie sarmackim epizodem w środku). Koncert C-dur ujawnia we współpracy Szwajcarskiego Tria Fortepianowego oraz Orkiestry Kameralnej w Zürichu swoje najpiękniejsze strony – słucha się go z zainteresowaniem oraz satysfakcją.

Polecam album wytwórni Audite – po raz pierwszy pojawiającej się u Płytomaniaka – miłośnikom muzyki kameralnej oraz twórczości Ludwika van Beethovena. Ciekawy i wybitny repertuar, bardzo dobra gra, która nie daje okazji do narzekań, a wręcz przeciwnie, może być powodem prawdziwego zadowolenia. Również jakość dźwięku, element całości mający w propozycjach niemieckiej firmy duże znaczenie, zasługuje na pochwały. Warto wobec powyższego zwrócić uwagę na projekt obejmujący aż pięć woluminów, będący niewątpliwym sukcesem i wykonawców, i wydawcy.

It’s mighty considerate of the Swiss Piano Trio to collect Beethoven’s crummiest trios on one convenient disc—perfect for ignoring—when it could have spread the rubble across all five volumes of its thorough integrale. To give Beethoven his due, though, if the early 1791 trio in E-flat were by Haydn, we’d marvel and its unprecedented pianistic brilliance, frequent independence of parts, and unconventional macrostructure of three fast movements in a row. We can also admire how Beethoven limns Schubert’s sweetly naive cantabile in the short, stand-alone Allegretto of 1812. I doubt anyone loves the frivolous Kakadu Variations, though it’s come my way for review three times in as many years—if by any other composer, we’d never hear it.

The big work here, the Triple Concerto, runs for dead last place, tied neck-in-neck with the Second Piano Concerto as Beethoven’s worst concerto; but it is a bold and radical experiment, largely unreplicated by other composers—except the gorgeous slow movement of Tchaikovsky’s neglected Second Piano Concerto. And the Triple Concerto’s dominant cello grants us a glimpse into the cello concerto Beethoven never wrote. The trio is accompanied here by a puny chamber orchestra, 24- weak, thrusting the soloists far forward in the sonic picture while orchestral details get crammed into a backdrop that seems sometimes imagined rather than heard.

The Swiss Trio captures the spirit of every work: plaintive and tender in the Allegretto, insouciant and athletic in the early trio, and brawny but playful in the Triple Concerto. I particularly enjoy violinist Angela Golubeva’s warm, unhurried vibrato. These players make the strongest possible case for what might be called “Beethoven’s Greatest Misses for Trio”. Previous volumes won praise in these pages (J/A 2015, S/O 2016, J/F 2018). Sound is close and detailed.

Das ‘Swiss Piano Trio’ hat nunmehr wohl die letzte Ausgabe seiner erweiterten Sammlung der Klaviertrios von Ludwig van Beethoven vorgelegt und knüpft nahtlos an die vorherigen Leistungen an. Wiederum hat es den Kanon im Umfeld abgegrast und mit den Kakadu-Variationen, einem Allegretto-Einzelsatz und zusammen mit dem Zürcher Kammerorchester das Tripelkonzert eingefangen. Die Aufnahme der beiden Kammermusikwerke ist wiederum makellos inspiriert gelungen, ohne vielleicht das funkensprühende Niveau der vorherigen Aufnahmen zu wiederholen.

Das Tripelkonzert wird in einer wunderbar rundum weichen Version geboten, die keine Schärfe in der Darstellung zulässt und trotzdem den Hörer unmittelbar mitnimmt auf die Erkundung dieses Kosmos, ohne in irgendeiner Form zu langweilen.

In its Beethoven series, the Swiss Piano Trio successfully combines the trios Nos. 9 & 11 with some off-road works and the Triple Concerto. The high quality level of the former releases is maintained.

This is Volume 4 in the Swiss Piano Trio’s survey of Beethoven’s works for piano trio—those originally composed as such and those arranged/adapted for violin, cello, and piano by the composer himself. Whether this wraps up the Swiss Piano Trio’s survey or not, I don’t know, but I received Volumes 1 and 3 for review and recommended them both highly, though I believe I still gave the edge to the outstandingly well-played and down-to-the-last-scrap complete five-disc set by the Trio Élégiaque on Brilliant Classics. Volume 2 of the Swiss Piano Trio’s cycle went to Paul Orgel, who felt the performances were good but not competitive with the best.

It might be helpful to make an accounting of where the Swiss Piano Trio stands in its survey in relation to the long-completed Trio Élégiaque’s set. First off, let’s address the matter of numbering. Not counting either the few pieces of juvenilia he wrote for violin, cello, and piano, or the later works he arranged for piano trio from pieces originally scored for different media, Beethoven composed six distinct piano trios. The first three, composed in 1795 and bearing the collective opus number 1, were Beethoven’s first officially published works. Logically, we refer to them as the Piano Trios Nos. 1, 2, and 3. Not so logically, the next two distinct piano trios are No. 5, “Ghost,” and No. 6, composed together as a pair in 1808 and published as opp. 70/1 and 70/2. Beethoven would write only one more distinct piano trio, and that would be No. 7, the “Archduke” in 1811, published as op. 97.

Right away, something doesn’t add up here. There are only six trios, but they’re numbered 1–3 and 5–7. Is there a number 4 and, if so, what happened to it? Well, there is and there isn’t. In 1797, Beethoven composed a trio, which he dedicated to the Countess Maria Wilhelmina von Thun, but that work was not scored for violin, cello, and piano. It was scored for clarinet (or violin), cello (or bassoon), and piano, and published the following year as op. 11. Beethoven originally conceived the work for clarinet, but because it could be played as a standard piano trio with violin, and it was the next trio work Beethoven wrote after the first three piano trios, by default it became No. 4. The Swiss Piano Trio gives us this trio in its violin version on the present album. The familiar “Gassenhauer” nickname derives from the variations theme in the finale, “Pria ch’io l’impegno” (Before I go to work) from the dramma giocoso, L’amor marinaro ossia Il corsaro by Joseph Weigl. It’s said that the tune was so popular people would sing or whistle it in Vienna’s alleyways and streets—Gassen in German.

The Trio in E♭ Major, op. 38, was too far removed from a standard piano trio in its original instrumentation to be numbered as one of them. It wasn’t a matter of simply exchanging one instrument for another of similar range. This transformation required significant surgery, for op. 38 is in fact a reduction and adaptation of Beethoven’s Septet, op. 20, originally scored for clarinet, horn, bassoon, violin, viola, cello, and double bass. There wasn’t even a piano part in the original; that had to be derived and fleshed out in idiomatic pianistic writing from the harmonic framework of the piece. Performed as a trio for violin, cello, and piano, as it is here and elsewhere, it’s actually one step removed from the original version of the arrangement, for Beethoven retained the clarinet as the lead soprano voice, doing away with the violin altogether and not indicating it as an alternate for the clarinet, as he did in the “Gassenhauer” Trio. The Septet enjoyed such popularity that Beethoven is said to have come to resent that it was held in higher esteem than some of his later works which he considered superior, which begs the question of why he decided to adapt it as a trio. No doubt the answer was money.

To confuse matters a bit, a piano trio by Beethoven in the same key and believed to have been composed in 1790 or 1791 was discovered among his manuscripts following his death. It was published posthumously in 1830, and was subsequently entered into his catalog as WoO 38. So, we have two piano trios, both in E♭ Major, one tagged op. 38—that’s this one, the Septet arrangement—the other tagged WoO 38. So far, the Swiss Piano Trio hasn’t gotten to any of the WoO numbers, and whether it will or not, I don’t know, though the inclusion of the Hess-numbered Allegretto in E♭ Major on this fourth volume would seem to suggest the affirmative.

Trio Élégiaque’s set, of course, includes not only the Hess item and the WoO numbers, but also the composer’s piano trio adaptations of his Symphony No. 2 and his String Quintet, op. 4, the latter arrangement having its own assigned opus number, 63. The trio version of the String Quintet, however, is actually twice removed from the original work, which was the Octet in E♭ Major, op. 103. The Octet’s high opus number reflects its posthumous publication date of 1837; its actual composition date is 1792–93.

Unless and until the Swiss Piano Trio matches the Trio Élégiaque for completeness, I will continue to promote the latter on that aspect of its survey. With respect to the performances, however, that preference is beginning to lessen just a bit, and that speaks to how superbly well the Swiss Piano Trio acquits itself in these works. The playing is of a glorious tonal purity and beauty, enhanced by Audite’s exquisite recording. Interpretively, the players exercise what strikes me as an intuitively perfect sense of timing in balancing the music’s humor against its moments of touching emotional expression. These are really outstanding performances.

At this point, I’d hate to have to choose between the Swiss Piano Trio and the Trio Élégiaque, and luckily, I don’t have to. You wouldn’t go wrong with either of them; however, two factors may sway you in one direction or another. The Trio Élégiaque’s five-disc set on Brilliant Classics is selling on ArkivMusic for $17.99, or approximately $3.60 per disc, while Audite’s releases, not yet available as a boxed set, continue to sell for a pricey $18.99 per disc. The other factor is that Audite’s recordings are available from the label’s website, audite.de, as downloads in HD format. The Trio Élégiaque’s recordings can also be downloaded from iTunes and Spotify, but not in HD format, as far as I can tell. Those considerations aside, basing my conclusions solely on the performances and the quality of the reviewed download, I have to accord this release my strongest recommendation.

Bei seiner viel gelobten Beethoven-Einspielung ist das Swiss Piano Trio mittlerweile bei der Folge vier angelangt und bestätigt auch da das hohe Niveau, das die gesamte Edition bisher auszeichnet. Die beiden Streicher und der Pianist verschmelzen den Klang ihrer Instrumente zu einer Einheit und wahren dabei trotzdem eine bleistiftfeine Zeichnung der Linien. Im B-Dur-Trio op. 11 ("Gassenhauer") sind etwa die kleinräumigen Crescendi, die Beethoven taktweise vorschreibt, ebenso klar dargestellt wie die Bögen, mit denen er einzelne Noten zu einer Phrase zusammenfasst. In der Sorgfalt, mit der die Interpreten solche Nuancen ausformen, scheint die Auseinandersetzung mit der Historischen Aufführungspraxis ihre Spuren hinterlassen zu haben.

Das 1998 gegründete Ensemble integriert diese Details in einen organischen Fluss der Musik, der viele kleine Freiheiten im Tempo zulässt – wenn der Pianist Martin Lucas Staub etwa einen Aufgang im Klavier minimal verzögert und so eine Einladung an den Themeneinsatz der Geige ausspricht.

Der Klang des Trios ist fein differenziert; er kennt ganz unterschiedliche Lesarten des Staccato, von einer kecken über die schnippische bis zur bissigen Artikulation, und er könnte manchmal vielleicht noch etwas mehr schwelgen. Wie im Adagio aus dem Gassenhauer-Trio, in dem der langjährige Cellist Sebastien Singer das kantable Thema vielleicht schon eine Spur zu schlicht spielt. Seit Sommer 2016 übernimmt Sasha Neustroev den Cellopart beim schweizerischen Klaviertrio. Dass er sich nahtlos einfügt, demonstriert er im zweiten Hauptwerk der CD, der Bearbeitung des Septetts op. 20 für Klaviertrio, die Beethoven unter der Opuszahl 38 veröffentlicht hat. Auch da atmet das Ensemble gemeinsam, lässt die Melodien zusammen erblühen und führt die Phrasen immer auf ein Ziel hin, oft mit einer kaum merklichen Verbreiterung des Tempos. So klingt Kammermusik der Spitzenklasse.

When it comes to Beethoven’s trios, there is no short age of recordings, so when a new one comes along it’s impossible not to ask what this one will add to the long history—in the case of the Swiss Piano Trio, quite a lot.

The energy level here is high, and though it seems trite to say it, these musicians apparently like performing together. Furthermore, they share their vision of Beethoven; in this instance, they are delving into the classical era incarnation of the man who would only later become the archetypal romantic composer. Much as I like the late quartets, I favor the early Beethoven.

The trio’s biggest asset is undoubtedly pianist Martin Lucas Smith, who sometimes calls to mind Glenn Gould, in that he is thinking as he is playing, sculpting his notes rather than getting carried away with the opportunity for bombast. Much like Gould, Smith softens or restrains his piano sound sometimes, so that it resembles a fortepiano; but unlike Gould, Smith does not overshadow his collaborators.

Sounding newly minted, Op. 11 is lovely here, as is the brief Allegretto (Hess 48). The real surprise for me was the septet. While I realize that it is the gold standard of its kind, I have never much admired Beethoven’s Septet, which always felt too long and uneventful. I had never heard his later adaptation of the piece for piano trio. Beethoven wasn’t one to waste his time, so even the fact that he made the transcription (and gave it an opus number) testifies to his regard for both the original composition and the resulting trio.

This is quite simply a masterclass in chamber music performance. Many ensembles omit this piece from their “Complete Trios” recordings, but I can’t imagine why. This isn’t a novelty or transcription by some aficionado 50 years later; this is a very special example of Beethoven’s genius for grasping all the possibilities of his music. Now I will have to go in search of the Swiss Piano Trio’s other Beethoven recordings ( J/A 2015, S/O 2016). They are likely just as essential as this one.

Das ‘Swiss Piano Trio’ ist nun beim vierten Teil seiner Gesamteinspielung der Beethoven-Trios angekommen. Dass sie sich auf fünf Scheiben erstreckt und nicht wie sonst auf drei, liegt daran, dass diese Musiker das übliche Gehege der elf gezählten Trios abgrasen, aber auch noch außerhalb des Zauns fündig werden. In dieser Aufnahme haben sie ihren Pfad ein wenig verlassen und präsentieren nur frühere Werke, die (ursprünglich) bis 1800 entstanden.

Von den gezählten Werken wird das ‘Gassenhauer Trio’ präsentiert, das im abschließenden Variationssatz eine Melodie von Joseph Weigl verarbeitet. Spätestens in der Coda geht die Gestaltung so weit, dass der Weigl durch Beethoven ersetzt wurde.

Das ebenfalls vorgestellte Allegretto in Es-Dur wurde noch in Bonn komponiert und zeigt damit den jungen und noch nicht vollendeten, wenn auch deutlich erkennbaren Komponisten.

Das Trio op. 38 ist eine Rarität im Katalog ebenso wie im Konzert, wie auch sein Original. Es handelt sich nämlich um die 1807 vom Komponisten selbst geschaffene Bearbeitung seines Septetts für Bläser und Streicher. Diese Triofassung ist wohl auch aus wirtschaftlichen Gründen entstanden, da die Besetzung für Klaviertrio sehr beliebt war und so die Bearbeitung weitere Absatzchancen bot. Interessant ist, dass das Werk neu beleuchtet wird, da aus der Zweiteilung Bläser zu Streichern einerseits eine Fokussierung auf das Klavier wird, dem ein Großteil der Aufgaben übertragen wird, als auch eine Dreiteilung auf die Instrumente des Trios, so dass durchaus neue Ansichten entstehen.

Die drei Musiker bleiben sich insoweit treu, als sie die Kompositionen formvollendet klassisch spielen. Damit bietet das Trio ein spannendes, lustvolles Musizieren an, das die offenen und auch die geheimen Ecken der Kompositionen trefflich ausleuchtet, ohne mit Artistik oder Oberflächlichkeit zu betrügen. Gerade auch beim großformatigen Septett-Trio kommt noch ihre Fähigkeit hinzu, musikalische Linien rhetorisch stilvoll und aussagekräftig über längere Strecken spannungsreich zu gestalten.
Besides his numbered trios, Beethoven has reworked his Septet for piano trio. It is among the works played on this remarkable CD. The Swiss Piano Trio is trustful to its very classic way of performing. The playing is superbly polished, rhetoric and bright.

This series presents the Beethoven trios not in chronological order, but as integral concert programs. This release has a very lovely ambience and sound, something that I think is overlooked in many recordings. The Swiss Piano Trio has a fine pedigree and has won many awards. There is certainly some stiff competition from other giants such as the Vienna Trio (MDG) and Perlman-Ashkenazy-Harrell (EMI), but these performances stand up well and are not eworthy for their attention to dynamic detail, beautiful timbre, and expressive sensitivity. Nothing is lacking here, and these recordings perhaps have a little edge in that the performers have studied historical information, such as metronome markings as noted by Czerny.

My Musicweb International colleague David Barker reviewed Volume 2 of this five-disc series in December 2015 (who knows, maybe even concurrently with the Swiss Trio recording the Variations presented here). If five discs seems a lot of space, it is because they are making their survey into Beethoven’s works for piano trio as comprehensive as possible, and including not only the Triple Concerto, but also the Trio, Op. 38, the original arrangement of the Septet, Op. 20. There is a lot going for Volume 3, not least the rather interesting premise that the Swiss Piano Trio (Schweizer Klaviertrio) has used Czerny’s Errinerungen an Beethoven (Reminiscences of Beethoven, Vienna, 1842) as an inspiration for their interpretations, particularly the chapter “On the correct performance of Beethoven’s complete works with piano accompaniment.”

Perhaps as an extension of this informed approach, the booklet notes on the works themselves are remarkably detailed. Such attention to detail extends to the performances themselves, all of them caught in a fabulous, perfectly-placed recording.

The Piano Trio, Op. 1/3, in Beethoven’s favourite C minor key, is a major four-movement statement which holds in place of a slow movement an “Andante cantabile con variazioni,” which actually here is the highlight of the performance. The five variations are expertly characterised, and they are not afraid of internalising. Sighing phrases are deliciously done; the group is not afraid of drama, also. And excellent programming, to boot, in that this prefigures the larger set of Variations to follow (Op. 44). The Menuetto has its more restless moments (deliberately coming across as a touch off-centre), but it has its beauties, also, not least the feather touch of pianist Martin Lucas Staub in the rapid upward-reaching gestures. The finale’s strong outbursts of energy are perfectly judged.

Beethoven’s Variation sets always hold much interest as well as delight, and Op. 44 is no exception. The E flat major theme is simple and bare-boned, given out in mezzo-staccato and in octaves, primed for exploration, and the succeeding 14 Variations include much eloquence from the present performers, not least from Sébastien Singer’s cello. Finally, the Piano Trio No. 6 of 1808, also in E flat. The skeletal Poco sostenuto opening is taken at a very flowing tempo, following Czerny, and enables the Allegro ma non troppo main body of the movement to emerge naturally. The allegro itself holds some lovely sighing gestures, while the second movement Allegretto holds some real grit. The ensuing Allegro ma no troppo is a dream, with a terrific sense of flow; the finale feels perfectly calculated here, from its baseline tempo through its exploration of the varying terrain. No mere throwaway finale, this movement balances the depth of the first movement. The Swiss Piano trio gives a remarkably satisfying account of this rewarding piece.

A lovely release, one that shows the dynamism of thee works. Collectors will doubtless have their favourites in this repertoire, for many it will be the Beaux Arts Trio, although I hold a particular affection for Kempff with Szeryng and Fournier on DG in the two main Trios.

The G-Major Piano Trio is one of Beethoven’s “early comedies,” to use Donald Francis Tovey’s wonderful phrase, yet it’s not until the work’s fourth movement that the Swiss Piano Trio lets loose with enough energy and suggestion of comic timing to characterize the music fully. In the earlier movements, their rhythms could often be more “sprung,” dynamic contrasts seem underplayed, and the sense of interplay between the three instruments is too restrained. Were it not for the speed and commitment shown in the finale, I’d guess that the Swiss players base their interpretation on the outmoded notion that that early Beethoven should sound “Classically restrained” and predominantly gentle.

The group credits Menachem Pressler, among others, with having given them “artistic impulses,” but a quick listen to the Beaux Arts Trio’s recordings of this work reveals the benefits of sharper articulation, crisper delineation of rhythm, and lovelier “singing” tone—I’m thinking of the violin in the op. 1/2 slow movement—while maintaining the style’s basic elegance. Violinist Angela Golubeva plays with a deft bow, and but her tone is small, and in some lyrical moments rather unlovely.

In the fast outer movements of the “Ghost” Trio, the Swiss players sound fully engaged and play with admirable drive and dynamism, but their slightly faster than usual tempo for the Largo assai ed espressivo deprives the slow movement of its initial stillness and mystery. As in two other notable slow movements that share its key of D Minor, the Largo e mesto of the Piano Sonata, op. 10/3, and the Adagio con molto sentimento d’affetto of the Cello Sonata, op. 102/2, I believe that Beethoven challenges performers here to take the slowest possible tempo that can be sustained.

The Swiss Piano Trio is one of a number of successful European piano trios with widespread concert engagements, high level teaching appointments, summer festival residencies, and a connection with a fine label (Audite). This is the second volume in a projected complete Beethoven trio cycle, and though the playing is polished and technically competent, there are so many better competing recordings of these pieces that I can’t recommend it. The recorded sound is excellent; the booklet notes are pedantic.

Sämtliche Klaviertrios von Beethoven nimmt das Schweizer Klaviertrio auf. Gerade ist Volume 3 des Projektes erschienen. Christoph Vratz hat die CD gehört.

Harriet Smith reviews recent sets of Beethoven chamber music

Japanische Rezension siehe PDF!

As you see, this is the second volume of a planned five from the Swiss Piano Trio and Audite. The first CD was released at the start of this year, and missed out on a review here. It included the first of the Opus 1 set and the Archduke. The Trio formed in 1998, and has a small but interesting discography for the German label Audite, including a well-received Mendelssohn disc (review) and two discs dedicated to the little-known Eduard Franck.

It was probably inevitable, given the Trio’s longevity that they find themselves drawn to recording Beethoven, but they do find themselves in a very large pool with some very big fish. My benchmark is the Florestan Trio (Hyperion CDS44471/4) with Trio Wanderer (Harmonia Mundi HMC902100.3) very close behind. I wrote a comparison of the two earlier in the year (review). There are, of course, many other choices, the most obvious being the Beaux Arts Trio, which garnered most nominations in MWI Recommends for the Archduke Trio. You might also read my comments in the "B" section of my Piano Trio Survey. For the two trios presented here, Arkivmusic lists more than 30 of Op. 1/2 and 60 of the Ghost.

The Ghost trio is considered to be one of the two great works Beethoven wrote for this combination, the Archduke being the other. While this is undoubtedly true, I have a great affection for the second of the Op. 1 set, and find it makes a useful yardstick for judging performances. As an early work, it has a Haydnesque character which the Swiss Piano Trio’s rather heavy touch doesn’t capture. Their scherzo is too slow, and the joyously playful finale doesn’t quite reach the standards of the Florestans and Wanderers. It is an approach closer to that more Romantic one of Ashkenazy, Perlman and Harrell. Perhaps that is your take on this work; if so, you should enjoy this more than I did. Not surprisingly this approach suits the later work more. It is a good performance of the Ghost, though not sufficient to change my preferences, and the Presto finale is still too intense and over-dramatised for me.

The notes are informative, the musical analysis not too academic. It is pleasing to see that Audite is starting to provide their booklets with downloads. The sound quality is a little resonant at high levels, but the sound of each instrument is very good.

This hasn’t impressed me sufficiently to seek out the first Volume 1, but if you like your Beethoven trios to be dramatic rather than elegant, then you may well want both volumes. It must be said that five full-priced CDs – they are including the triple concerto – will be rather expensive, when compared to existing “complete” sets.

Mit dem Trio Nr. 2 G-Dur op. 1,2 und dem späteren Trio Nr. 5 D-Dur, op. 70,1 wartet das ‘Swiss Piano Trio’ auf seiner zweiten Etappe durch Beethovens Klaviertrios auf. Die drei Musiker bleiben sich in ihrer Gegenüberstellung von Früh- und Spätwerken ebenso treu, wie in ihrer letztendlich formvollendeten, klassischen Betrachtung der Kompositionen.

Klassisch ist hier keinesfalls gleichzusetzen mit bieder, poliert, ohne Ecken und Kanten. Geschliffen ist allenfalls der Klang, der ebene Duktus der Tongebung. Darüber hinaus bietet uns das ‘Swiss Piano Trio’ im G-Dur-Trio ein äußerst lustvolles Musizieren, romantisch und stürmisch im Eingangs-Allegro und furios, mitreißend durch die Betonung unscheinbarer Motivstrukturen im Finale presto.

Im reiferen, ausdrucksstärkeren 5. Klaviertrio unterstreichen die Interpreten ihren intuitiven Sinn für Spannung und Rhetorik. Die klassische Leichtigkeit weicht hier einer wesentlich expressiveren Klangsprache – strenger, herber und kraftvoller im Ton – die dennoch in der klassischen Klangrede des ‘Swiss Piano Trio’ ein passendes Sprachrohr findet.

Winningly expansive and effective performances, marked by eloquence and vividness.

Japanische Rezension siehe PDF!

In recent issues, I’ve been extolling the virtues of the Trio Élégiaque for its five-disc Beethoven piano trios intégrale on Brilliant Classics, and not only for some of the best playing I’ve heard in these works, but for truly the most complete survey of the composer’s output for this combination of instruments.

Here now we have what is labeled “Beethoven Complete Works for Piano Trio, Volume 1” from the Swiss Piano Trio, another estimable ensemble I’ve had occasion to shower with praise—see reviews under Mendelssohn in 34:6, Tchaikovsky in 36:3, Schumann in 36:6, and Edward Franck in 38:1. It remains to be seen, however, if the Swiss Piano Trio’s Beethoven compilation will be as complete as the Trio Élégiaque’s, but considering that I’ve already acclaimed the Swiss Piano Trio one of the best currently active ensembles of its makeup on the planet, I expected nothing less than masterful performances of Beethoven’s first and last piano trios paired on this disc, and nothing less than that is what I got.

When it comes to the “Archduke” Trio, as regular readers are bound to know, I judge a performance based almost wholly on the closing moments of the Andante variations movement. For me, this is music in which the fingers of Adam and God reaching out to touch each other in Michelangelo’s Sistine Chapel ceiling panel actually meet. It’s one of those sublime Beethoven moments in which feelings of exultation, ecstasy, and awe come together to convey a sense of beatific bliss, as the veil parts and we’re permitted, if only for a brief moment, to know the unknowable. This, at least, is the effect the music has on me beginning in bar 141 at the Tempo I marking, continuing through that breathtaking cello crescendo in bar 172, to the right-hand piano octaves beginning in bar 178.

I know the initial movement marking is Andante cantabile ma però con moto, but the opening measures establish the mood, and they have to project a feeling of reverence and wonderment at the mystery that will be revealed at the end. Too slow isn’t good, but too con moto is worse, for it diminishes the sense of solemnity. Beethoven’s ma però instruction is syntactically strange, being an almost self-cancelling redundancy. Ma means “but,” però means “though.” Why not just Andante cantabile ma con moto, or Andante cantabile però con moto? Instead he writes “but though,” as if he’s a bit hesitant about the con moto: “But though…hmm…maybe I’m not so sure about the ‘with motion’ part after all.”

This is how I take it, and apparently so do the Swiss Piano Trio’s players, for their opening is quite broad and suffused with just the sort of reverence and wonderment I want to hear. Obviously, we’re on the same page when it comes to the interpretation of this movement. It remains only for the players to send a shiver up my spine in the movement’s concluding bars, and this they do with unerring musical instinct. Not surprisingly, the ensemble’s reading of the rest of the trio is equally perceptive and penetrating. I’d easily rate this as a great “Archduke,” surely the best since I stumbled upon the Trio Trieste’s 1959 recording, reviewed a year ago in 37:6.

Beethoven’s very first published piano trio, the E-Major, op. 1/1, is not, of course, a work possessing anywhere near the same breadth of vision and depth of insight as does the “Archduke” Trio, but in terms of its technical demands on the players and its integration of the three instruments as more or less equal partners, it already represents an advance over the piano trios of Haydn and Mozart, at least in the exposition and working out of its materials, if not in its communicative power. The music, though, definitely makes a statement; it says, “I am Beethoven, and I’m here.” The themes, rhythmic patterns, and piano figuration are bold, masculine, commanding, and authoritative, and that’s how the Swiss Piano Trio plays the piece.

Put another one in the win column for this outstanding ensemble, which slowly but surely is making its way through the standard piano trio literature. Very strongly recommended.

Sendebeleg siehe PDF!

Sie arbeiten seit über 15 Jahren zusammen und gehören mittlerweile zu den renommiertesten Ensembles ihrer Heimat. Die Rede ist von Angela Golubeva, Violine, Sébastien Singer, Violoncello und Martin Lucas Staub, Klavier, die gemeinsam das Schweizer Klaviertrio bilden. Nachdem sie sich in ihren früheren Veröffentlichungen unter anderem Werken von Schumann, Tschaikowsky oder Mendelssohn-Bartholdy widmeten, starteten die drei Schweizer nun eine Gesamtaufnahme der Beethoven-Klaviertrios.

Schon in seinem ersten Klaviertrio in Es-Dur, op. 1,1 hob Ludwig van Beethoven die Gattung auf ein neues Niveau. Während das Klaviertrio in früherer Zeit Klavier und Cello für den Generalbass zusammenband, behandelte Beethoven alle drei Instrumente gleichberechtigt. Das ungemein homogen, musikantisch lustvoll und zugleich durchsichtig fein zusammen spielende Schweizer Klaviertrio stellt Beethovens frühestes Klaviertrio aus dem Jahr 1795 seinem letzten von 1814 gegenüber. Während man dem klassisch ausgewogen proportionierten Opus 1 noch die Nähe zu Haydn und Mozart anhört, weist das 20 Jahre später komponierte Klaviertrio in B-Dur, op. 97 mit seiner starken Expressivität und seinem orchestral ausgreifenden Klangreichtum deutlich in die Romantik.

Klassisch ausgewogen

Mit virtuosem Schwung, aber auch mit delikater Intimität musizieren die Schweizer selbst die kleinsten Details dieser Kammermusik-Pretiosen. So individuell jedes Ensemblemitglied in den solistischen Partien auch glänzt – die drei Musiker bleiben doch immer in geradezu organischer Einheit miteinander verbunden. Klassisch ausgewogen, ohne übertriebenes Schwelgen oder allzu eigenwillige Ausdrucksgesten gestaltet das Schweizer Klaviertrio auch das lyrisch innige Andante von Beethovens letztem Klaviertrio, dem sogenannten "Erzherzog"-Trio. Zudem besticht das Klangbild der ersten Folge des auf fünf CDs angelegten Aufnahmeprojekts durch seine Wärme, sein Volumen und seine Transparenz. Fazit: Die drei vom Schweizer Klaviertrio sind bravourös gestartet und man kann schon gespannt sein auf die Fortsetzung ihrer Gesamtaufnahme von Beethovens Klaviertrios.

Derweil die Gesamtaufnahme von Beethovens Streichquartetten allmählich auf ihr Ende zusteuert – 4 von voraussichtlich 6 CDs sind mittlerweile veröffentlicht, startet Audite eine neue Reihe mit den Klaviertrios des Bonner Meisters. Als Interpreten hat man sich für Martin Lucas Staub (Klavier), Angela Golubeva (Violine) und Sébastien Singer (Violoncello) entschieden, die sich 1998 als ‘Swiss Piano Trio’ zusammengeschlossen haben.

Zum Start wurden das Es-Dur-Trio op. 1/1 sowie das B-Dur-Trio op. 97 ausgewählt. 19 Jahre liegen zwischen beiden Kompositionen. Dennoch betont das ‘Swiss Piano Trio’ weniger die Unterschiede, die musikalische Wegstrecke, die Beethoven zurückgelegt hat, sondern vielmehr die gemeinsamen klassischen Wurzeln.

Die drei Musiker glänzen durch die Ausgewogenheit der Tempi, eine kluge Klangbalance der drei Instrumente, transparente Strukturen und vor allem das blinde Einverständnis untereinander, ihre Spielfreude und die Intimität im Umgang mit Beethovens Musik.

In very well balanced and transparent performances the ‘Swiss Piano Trio’ shows how close they are to Beethoven’s music.

Instruments are carefully balanced, sound is good. But this recording, originally in SACD format, would audibly have been a lot finer if it hadn't been downscaled to CD. Yet an elevated standard of musicianship shines through, revealing the Swiss Piano Trio to be a redoubtable team. Perhaps the opening Allegro of Op 1 No 1 might have benefited from a slightly slower tempo but that's soon forgotten as a considerate emphasis on modulations and changes in character emerge unobtrusively. Similarly the second movement, a touch quick for Adagio cantabile, is nonetheless yieldingly flexible, the melancholy implicit in the switch from A flat major to tonic minor (2'56") keenly felt.

A wider range of expressive possibilities in interpretation arise in Op 97, the first movement teeming with intensity, an Allegro that pushes the envelope beyond the moderato also specified. But there is no sense of haste either here or in the Scherzo, fierily forward-looking yet sensitive to the tenebrous tone of the B flat minor Trio, the long repeat properly observed. Invidious though it may be to single him out, pianist Martin Lucas Staub's leadership tells everywhere and has also to be credited for the charged emotional motivation of the slow movement; while the directions Allegro moderato followed by Presto in the finale are judged, and contrasted, to a nicety. For a more contemplative Archduke turn to Martin Roscoe and Co. But there is no gainsaying that this new performance is, on its chosen terms, equally formidable.

I’m not sure what happened to Volume II in the Swiss Piano Trio’s ongoing Beethoven cycle, but in 39:1 I gave high marks to the ensemble’s Volume I, and here is Volume III. Volume II does exist. It was released a year ago and contained the G-Major Trio, op. 1/2, and the “Ghost” Trio, op. 70/1; but I know I didn’t receive it, and it doesn’t look like any of my colleagues did either. Be that as it may, I’ve received other Swiss Piano Trios releases that have come to me for review—namely Mendelssohn, Schumann, and Eduard Franck—and have had high praise for all of them. That continues to be the case with this new release.

In keeping to its commitment to record Beethoven’s complete works for violin, cello, and piano—as have the Trio Élégiaque and others—the Swiss Piano Trio here includes one of the composer’s early, offbeat works, the Variations on an Original Theme, op. 44. The advanced opus number reflects the date of publication by Franz Hoffmeister in 1804, a dozen years after the piece is believed to have been written in 1792. If the theme is “original” (questionable to begin with), little else about the score is.

Beethoven borrowed heavily from Carl von Dittersdorf’s opera Das rote Käppchen (The Little Red Cap). Nonetheless, as Richard Rodda wrote, “Beethoven worked 14 conventional variations and a coda into this lean material, allowing all three instruments leading moments and eliciting some deeper emotions with two minor-key episodes. It’s an example of Beethoven spinning gold, or at least silver, from humble materials.” Beethoven’s first works to receive official publication, his op. 1, was a set of three piano trios in 1795, but it’s known that they were first performed in the house of Prince Lichnowsky, their dedicatee, in 1793, which means they had to be composed around the same time as the foregoing variations. Third in the set, the C-Minor Trio already exhibits the emotional intensity and angst that so shocked his early Viennese audiences and that catapulted his music from polite drawing-room society into the public arena.

Some 16 years later, in 1808, Beethoven set about composing another two piano trios, this time published as a pair under the opus number 70. It’s rather amazing to think about the works Beethoven turned out in those intervening years, not just the number of them, but the import of those works to music history—six of his nine symphonies, all of his early and middle string quartets, 23 of his 32 piano sonatas, all but the last of his concertos, and the list goes on. But the second of Beethoven’s two op. 70 Piano Trios, not unlike several of his other works, not to mention works by other composers as well, has been relegated to a lower status simply due to its proximity to another like work made popular by a nickname. Op. 70/1, dubbed the “Ghost,” enjoys greater recognition because of its nickname.

Personally, I’ve always found its nameless companion, op, 70/2, included on the present release, the more interesting of the two works. For one thing, Beethoven devotes the first half of the development section to exploring the first movement’s second theme, unusual enough in itself, but what he does with it is truly breathtaking, as he passes phrases back and forth between the instruments while modulating through a number of keys. Then midway through, there’s a false recapitulation that fools you into thinking the reprise has arrived when, in fact, the development still hasn’t run its course. The following Allegretto is one of those enigmatic scherzo-like movements that begins almost flippantly and then turns suddenly militant and menacing. Is it a joke? What does it mean? The third movement, another Allegretto, this time ma non troppo, is perhaps the most beautiful movement of all; if not that, then surely it points to those moments in Beethoven’s late piano sonatas and string quartets in which he achieves a sense of ecstatic expectancy and quiet rapture in phrases that seem strangely incomplete, yet searching for fulfillment. The principal theme of this Allegretto poses the same sense of yearning for some resolution that Beethoven never gives us, as he repeats the melody over and over again. The finale is an explosion of pure unbridled joy that wants to break the bonds of the instruments that constraint it.

With this latest release by the Swiss Piano Trio I’m prepared to double down, even triple down on every admiring and praiseworthy thing I’ve said about this ensemble. For some time now, I’ve been extolling the virtues of the Trio Élégiaque’s Beethoven piano trio cycle, and I’m not about to change my mind about it, but I will say that the Swiss Piano Trio’s cycle is shaping up to be every bit as superb. These are exceptionally gifted players who perform with unerring technical perfection and instinctive musical intelligence that never misjudges the significance of a single note. Very, very strongly recommended.